“1인치 정도 되는 장벽을 뛰어 넘으면 여러분들이 훨씬 더 많은 영화를 즐길 수 있습니다.”

영화 '기생충'으로 2020년 골든 글로브를 거머쥔 봉준호 감독이 수상 소감으로 한 말이다.

1년 뒤 '오징어 게임'은 이 1인치 장벽을 가뿐히 뛰어넘으며, 넷플릭스 상 압도적 세계 점유율을 기록했고, 골든 글로브, 에미상, 백상예술대상 등 국내외 시상식을 휩쓸었다.

이를 기점으로 예전에는 내수용이라고 생각되던 수많은 한국 드라마가 입소문을 타고 해외 시청자들에게 소비되며 한글 컨텐츠를 다양한 언어로 번역하는 것은 세계 OTT 플랫폼들에게 중요한 과제가 되었다.

하지만, 일부 시청자들은 번역된 자막이 한국어 대사의 의미와 뉘앙스를 제대로 담아내지 못하고 있다고 여전히 불만을 표현하고 있다.

'오징어 게임'이 한참 인기일 때 미국 코미디언 겸 인플루언서 영미 마이어(Youngmi Mayer)는 자신의 소셜 미디어에 “원래 대사는 잘 쓰여져 있지만, (자막에는) 제대로 전달되지 않았다”고 적었다. 그는 특히 극 중 한미녀 (김주령)의 대사를 오역으로 지적했다. “내가 공부를 안 해서 그렇지 머리는 장난 아니라니까”라는 한국어 대사가 영어로는 “난 천재는 아니지만 잘 해냈어”(I’m not a genius, but I still got it worked out)로 번역 된 점을 오역으로 지적했다. 마이어는 자신이 지적한 부분은 일반 시청자를 위한 자막이 아닌, 청각 장애인 등을 위한 더빙 버전의 영어 폐쇄자막이라는 점을 덧붙였다.

디즈니플러스 이용자 대만인 첸모(31)씨는 “세계적으로도 유명한 한국 예능 아니 드라마에 자막 오역을 꽤 많다는 것에 놀랐다”고 했다.

“한국인 친구를 통해 ‘꼴값 떤다’라는 말이 ‘싸가지 없다’나 ‘아니꼽게 군다’처럼 좋지 않는 뜻을 내포하는 속어라는 사실을 알게 되었습니다. 하지만 디즈니플러스의 ‘더 존: 버텨야 산다’에서는 이를 ‘그만 좀 해’(give me a break)라고 번역 했습니다.”

자신과 같이 한국어에 관심이 있는 외국인 시청자가 많은데, 이 같은 오역은 해당 표현의 잘못된 사용으로 이어질 수도 있는 문제라고 지적했다.

이와 반대로 재치 있는 자막으로 보는 맛을 살린 작품도 있었다.

국내에서 신드롬을 일으켰던 ENA 수목드라마 ‘이상한 변호사 우영우’ (이하 ‘우영우’)는 센스 있는 자막으로 해외에서도 큰 화제를 모았다.

독일 국적의 한국 드라마 팬인 호프만(30)씨는 작품 속 주인공 우영우가 자신을 소개할 때 쓰는 문구인 똑바로 읽어도 거꾸로 읽어도 같은 단어들 (기러기, 토마토, 스위스, 인도인, 별똥별, 역삼역)의 영어 자막에 찬사를 보냈다.

호프만씨는 “몇 개의 에피소드를 본 뒤 우영우가 말하는 한국어 단어들이 영어 자막과는 다른 뜻을 가지고 있는 팰린드롬(palindrome)이라는 사실을 알았다. 아마 ‘우영우’를 본 해외 팬들은 나처럼 박은빈 배우가 말한 단어의 뜻이 무엇인지 찾아봤을 것이다”라고 말했다.

“아마 몇 몇 해외 시청자들은 별똥별이라는 단어를 검색하고 웃었을 것이다”며 말맛을 살린 자막을 통해 한국어를 알아가는 즐거움을 전했다.

전문가와 업계 관계자들은 해외 시청자들이 언어의 장벽을 넘어서 한국 콘텐츠와 문화를 즐길 수 있도록 좀 더 다양한 방식을 모색해야 한다고 주장한다.

김경혜 상하이외국어대학교 부교수는 자막은 단순이 대사의 의미만을 전달하는 차원을 넘어서는 일을 할 수 있다고 말했다.

김 교수는 “'오징어 게임'에서 성기훈이 조상우에게 ‘쌍문동의 자랑. 쌍문동이 낳고 기른 천재. 서울대 경영학과 수석 입학 조상우’라고 말한다. 국내 시청자들은 이 대사만으로도 조상우가 어떤 인물인지 알 수 있지만 해외 시청자들은 왜 성기훈이 조상우를 여러 차례 이렇게 소개하는지 다소 의아할 수 있다”고 말했다.

김 교수는 만약 이와 관련된 자그마한 설명이 있었다면 작품을 보는 해외 시청자들도 조금 더 편하고 재미있게 ‘오징어 게임’을 즐길 수 있었을 것이라고 보았다.

다른 관계자들은 미국 OTT인 라쿠텐 비키처럼 팬들이 직접 자막을 만들어 달 수 있게 하거나 동영상을 시청하는 시청자들이 서로 소통하면서 작품을 감상할 수 있는 라이브 챗을 서비스 하는 것도 하나의 방법이 될 수 있다고 말했다.

AI 기반 번역 스타트업 엑스엘에이트 (XL8)의 정영훈 대표는 자사의 AI 기술이 번역가들이 단순히 한국어를 해당 언어로 직역하는 단계를 뛰어넘어 현지 시청자들이 이해하기 쉽게 “로컬라이제이션 (localization)” 에 집중할 수 있는 기회를 가져와준다고 말했다. XL8는 문서에 쓰이는 문어체가 아닌 일상생활에서 쓰이는 구어체에 특화된 번역 서비스를 통해 전세계 글로벌 콘텐츠의 1/3 이상을 번역한다고 밝혔다.

정 대표는 “우선 저희가 학습시킨 AI 기반의 기계 번역 솔루션이 다국어로의 초벌 번역을 빠르게 처리합니다. 이후 각 언어별 전문가가 영상과 번역된 언어를 보며 문맥에 맞게, 현지에서 사용하는 언어에 맞게 번역이 잘 된 것인지 확인하고, 필요한 수정 등을 거쳐, 고객에게 결과물을 전달하게 된다”고 밝혔다.

그는 번역이 번역사의 창의성이 요구되는 주관적인 판단 영역이라 말하며, 현재 기계 번역 기술의 빠른 발전이 이 과정을 더욱 매끄럽게 할 것이라고 봤다. 현재 번역용 AI 기술은 고등학교 2학년 정도 수준에서 빠르게 학습하고 성장하고 있다고.

“3-5년 정도 후에는 사람의 개입이 굳이 없어도 되는 엔진 성능이 되지 않을까 합니다. 그리고 난이도 및 필요에 따라서는 인간이 없어도 될 일이 늘어날 것이라 조심스레 추측해봅니다”고 전했다.

원문

[Hello Hangeul] The complications of the 'one-inch' barrier

Experts and content industry insiders believe more can be done to offer greater cultural experience for international audiences

Oscar-winning director Bong Joon-ho made headlines by using his acceptance speech at the 2020 Golden Globes to call on viewers to "overcome the 1-inch barrier of subtitles to experience more amazing projects."

Two years later, Netflix’s “Squid Game” confirmed the arrival of Korean drama craze across the globe.

With local projects picking up popularity on global streaming services, distributors are seeking to offer quality translation that allow the viewers to laugh and cry at all the right moments.

Many Korean dramas and films have earned more-than-expected attention from the audience over the past few years, with fans from around the world discussing even the details of the subtitles.

Recognizing its rising importance, content industry insiders continue efforts to provide quality subtitles. But they seem to fall short of satisfying the zealous, passionate Korean pop culture fans, who argue that several programs have dialogue that gets lost in translation.

Issues seem minor, but noteworthy

A month after the global release of "Squid Game" on Netflix, American comedian Youngmi Mayer, who is fluent in Korean, tweeted that the viewers may have watched a different series, if they watched the survival drama series with English subtitles.

Mayer, a co-host of podcast "Feeling Asian," emphasized problems with the translation of some of debt-ridden character Han Mi-nyeo's lines.

The comedian explained that one of Mi-nyeo’s lines, in which she says “I am not a genius, but I still got it worked out. Huh,” actually means “I am very smart. I just never got a chance to study.” Mayer added that the line is a famous pun in Korean media and succinctly explains the character’s brash behavior.

Mayer was commenting on closed caption subtitles -- designed for people who have difficulty hearing. These were based accurately on the transcript of the version of the drama with English-dubbing, which faces translation constraints because dialogue has to match each character's speaking time.

Netflix also offers conventional subtitles with a more accurate translation, but critics pointed out that deaf and hearing-impaired viewers should also have access to well-translated subtitles.

“I was a bit surprised to know that some famous Korean shows, which offer English subtitles, carry small mistranslations,” said a Taiwanese Disney+ viewer who wished to be identified by his surname Chen.

“I learned from my Korean friend that the expression ‘kkolgabtteonda’ meant ‘don’t be so ridiculous’ or ‘don’t be such an ass!’ I didn’t know that it was a slang with a cynical nuance," Chen told The Korea Herald. "Disney+’s ‘The Zone: Survival Mission’ translated that line into ‘give me a break,’” Chen said.

He said that while not all of subtitles are mistranslated, he feels there is still room for improvement, especially as someone who takes an interest in Korean language and expressions.

Meanwhile, some viewers expressed satisfaction for the Korean-to-English translation in various Korean content, including “Extraordinary Attorney Woo,” a legal drama series.

Mentioning the iconic self-introduction of female lead Woo Young-woo (played by Park Eun-bin) -- “My name is Woo Young-woo, whether it is read straight or flipped. Kayak, deed, rotator, noon, racecar, Woo Young-woo” -- a 30-year-old German drama fan surnamed Hofmann felt the series’ Korean-to-English translation was more than satisfactory.

“After a few episodes, I learned that what Woo was speaking in Korean meant goose, tomato, Switzerland, an Indian person and shooting star, which make palindromes in Korean. I think the translation, which holds different meaning to Park Eun-bin’s original line, made many fans to look up for the real definitions,” the drama fan said.

“Many of them would have burst out laughing after realizing shooting star in Korean can also be shitting star,” Hofmann jokingly added.

What is next for subtitles?

Many experts and content industry insiders believe that various attempts can be made to allow global fans truly enjoy Korea's creative content and learn about the country’s culture.

Kim Kyung-hye, a professor at Shanghai International Studies University, said that the role of subtitles can be expanded from merely providing literal translations.

“Player 456, or Gi-hun (played by Lee Jung-jae), in ‘Squid Game’ repeatedly addresses Cho Sang-woo (played by Park Hae-soo) as a Seoul National University graduate and pride of Ssangmun-dong,” the professor said.

“Korean viewers will have no problem understanding what it means to be an SNU graduate in Korea. But foreign viewers might wonder why the character is putting so much emphasis on that line in multiple episodes. A small explanation about the line could have been helpful to understand the series at a higher level,” Kim explained.

Others think that the fan-oriented subtitles serviced on Rakuten Viki or the collaboration on subtitles with live chat service can be ways to expand intercultural understanding.

In an attempt to enhance the viewer experience, many streaming platforms are embracing artificial intelligence to break the language barrier, quickly deliver accurate translation and allow wider audience to enjoy foreign projects to their fullest.

Tim Jung, CEO of the AI machine translation front-runner XL8, explained that the subtitles created by his company allow the human translator to focus more on localization.

“Post editing is done by human translators, allowing them to spend more time in making appropriate subtitles for different countries and their cultures,” Jung said via email.

But he said that the current machine translation, which performs at a high school student level, will develop at a fast pace, making even the human translator in the post editing stage unnecessary in the next three to five years.

“I agree that the art of translation still requires human creativity," said Jung, adding, "But I predict that depending on the degree of difficulty and the need, there will be, in the future, more projects that do not require human translators."