일본 정부가 임신부를 위해 배포한 천 마스크에서 불량품이 속출해 배포가 중단된 가운데 전국 모든 가구에 배포되는 천 마스크에서도 벌레 등의 이물질이 확인됐다고 마이니치신문은 22일 보도했다.

보도에 따르면 모든 가구에 배포하기 위해 포장을 시작한 200만장의 천 마스크에서 벌레나 머리카락, 실밥 등 이물질이 섞여 있거나 곰팡이가 피어 있는 등의 문제 사례 200건이 18일 시점에 확인됐으나 일본 정부는 이를 공개하지 않았다.

마이니치는 일본 정부의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대책반에 배포된 내부 문서를 인용해 이같이 전했다.

앞서 일본 정부는 이달 14일부터 임신부를 위해 50만장 규모로 전국에 배포하고 있는 천 마스크에서 오염물이 묻어 있거나 벌레가 나오는 등의 문제 사례가 계속 보고되자 배포를 일시 중단하기로 했다.

가토 가쓰노부(加藤勝信) 후생노동상은 전날 기자회견에서 임신부용 마스크 중 불량은 143개 기초지방자치단체에서 7천870장에 달했다며 마스크 배포를 일시 중단하고 원인을 조사할 뜻을 밝혔다.

가토 후생상은 임산부용 마스크와는 별도로 전국 5천만 가구에 2장씩 배포되는 마스크에서 발견된 불량에 대해서는 언급하지 않았다.

마스크 배포를 담당하는 후생성 경제과는 임산부용 마스크 외 불량 문제를 공개하지 않은 이유에 대한 마이니치신문의 문의에 "회답할 수 없다"고 답변했다.

경제과는 지난 17일 시작된 모든 가구에 천 마스크를 배포하는 작업도 "현시점에서 중단을 검토하고 있지 않다"고 밝혔다.

아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 앞장서 밀어붙인 천 마스크 전국 배포 사업은 '아베노마스크'(アベノマスク)라고 불리며 비판의 대상이 되고 있다.

아베의 마스크라는 뜻인 아베노마스크는 아베 총리의 경제정책인 '아베노믹스'와 비슷한 발음을 살린 일본 언론의 조어(造語)다.

전국 배포에 앞서 요양시설과 복지시설 등에서 먼저 천 마스크를 받은 이들은 '마스크가 작아서 말할 때 끈이 풀어진다', '귀가 아프다', '빨면 줄어든다'는 등의 불만을 제기한 바 있다.

이후 전국의 임산부를 위해 배포한 마스크에서 불량품이 대거 발견돼 배포가 중단된 데 이어 모든 가구에 배포되는 마스크에서 발견된 불량을 숨긴 것으로 알려져 아베노마스크를 둘러싼 논란은 더 커질 것으로 보인다.

스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 이날 오전 정례 기자회견에서 모든 가구에 배포되는 마스크의 불량 문제에 관한 질문에 "1세대당 2장의 천 마스크 배부에 있어 제조사의 검품에 더해 제조사가 납품한 상품을 확인한 후에 배포해, 품질을 담보하는 것으로 알고 있다"고 밝혔다.

스가 장관은 "생산, 유통 등의 과정에서 일정 정도 불량품이 생기는 경우도 있지만, 실제 배포 전 단계에서 적절히 제외되고 있다"며 "현시점에선 (제조사로의) 반환을 검토할 계획은 없다"고 말했다.

그는 "이런 사안에 대해서는 후생노동성이 제조사에 생산체제의 재검토와 검품체제의 확인, 강화를 요구하고 있다고 들었다"며 "마스크의 품질에 주의를 기울여 국민 여러분께서 안심하고 생활하실 수 있게 배포하겠다"고 덧붙였다. (연합뉴스)