19일(현지시간) AP통신이 아란다를 만난 곳은 남미 최남단인 아르헨티나 우수아이아다.

한쪽 다리가 없는 그가 의족에 의지해 약 1만4천500㎞를 내려가 목적지 우수아이아까지 오는 데 꼬박 1년이 걸렸다.

아란다가 여정을 시작한 것은 "다른 이들에게 영감이 되기 위해서"였다.

AP통신에 따르면 버스 운전기사였던 아란다는 지난 2013년 교통사고로 왼쪽 다리를 잃었다. 버스에 함께 타고 있던 23살 딸은 오른쪽 다리를 잃고 왼쪽 다리마저 다쳤다.

절망적인 상황이었지만 그는 자신이 목숨을 건졌다는 데 감사했다.

목발을 짚은 아란다와 휠체어를 탄 딸이 동네를 지날 때 이웃들은 부녀에게 따뜻한 미소를 건넸고, 아란다는 그 모습을 보고 자신이 다른 이들에게 희망을 줄 수도 있다고 생각하게 됐다고 한다.

그는 "현재 상황이 아무리 나빠도 목표에 도달할 수 있다는 것을 사람들에게 보여주고 싶었다"며 "많은 이들이 장애가 없는 데도 큰 꿈을 품는 법을 잊었다"고 말했다.

베네수엘라의 극심한 경제난 탓에 그가 모은 여행 경비는 겨우 30달러(약 3만6천원)였다. 한 의족회사가 그에게 알루미늄 의족을 선물했고, 한 신발회사는 베네수엘라 국기 색깔로 된 운동화를 전달했다.

가는 길엔 팔찌를 내다 팔아 경비에 보태기도 했다. 무엇보다 우수아이아까지 가는 동안 많은 이들이 잠자리를 내어주며 그의 여정을 응원했다.

안데스산맥 고지대와 같은 어려운 코스를 통과할 땐 지나는 트럭을 잠시 얻어타기도 했다.

마침내 '세상의 끝' 우수아이아에 도착한 그는 "꿈을 이뤘다"며 "다른 이들도 꿈을 좇아 정복하라는 것이 내가 전하고픈 메시지"라고 말했다.

아란다는 다시 왔던 길을 거슬러 올라가 아내와 네 자녀가 있는 베네수엘라로 돌아갈 계획이다.

그는 "베네수엘라를 떠난 대부분 이들은 상황이 나아지면 베네수엘라로 돌아오고 싶어한다"며 "언젠가 우리나라도 다시 자유로워질 테니 힘을 내라고 말하고 싶다"고 말했다. (연합뉴스)