플라스틱은 매년 3억3천만t이 생산되고 있으며, 2050년까지 그 양이 3배로 늘어 날 것으로 전망되고 있다. 일부 플라스틱은 생분해 되는데 수백년이 걸리기도 한다.

육지를 미세플라스틱으로 오염시키는 주범 중의 하나는 비료라고 한다. 하수를 처리하고 남은 반(半) 고체형 슬러지에는 화장품에 사용되는 마이크로비드(플라스틱 알갱이)나 합성섬유 옷을 세탁기에 돌릴 때 나오는 섬유 등이 포함돼 있다. 이런 미 세플라스틱이 포함돼 있음에도 많은 나라에서 유기물질이 많다는 이유로 하수 슬러지를 비료로 이용하고 있다. 하수 슬러지의 미세플라스틱이 비료가 돼 환경에  노출됐을 때 어떤 결과를 가져오는지는 거의 규명되지 않았다.  

더블린의 갤웨이메이요 공대 앤 마리 마혼 교수는 아일랜드의 수돗물과  우물에 서 미세플라스틱을 발견해 학계에 보고했으며, 최근 다른 연구에서는 세계 곳곳의 생수에서도 미세플라스틱을 검출했다는 결과를 내놓았다.

마혼 교수는 "미세플라스틱이 토양에서 어떤 작용을 하는지 알아내는 것이 매우 중요하다"고 강조했다. 미세플라스틱이 토양 표면에 머물다 빗물에 씻겨 강으로  흘 러드는지, 아니면 토양 속으로 스며들어 지하수를 오염시키는지를 규명해야 한다는 것이다.

 

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미세플라스틱이 식물이나 먹이사슬에 어떤 영향을 미치는지는 더 규명해야 하지 만 이미 미세플라스틱에 노출된 벌레의 경우 염증이 늘고 성장이 느려지며 사망률이 높다는 연구 결과가 있다.

미세플라스틱은 토양뿐만 아니라 우리가 마시는 공기에서도 검출되고 있다.  미 세플라스틱의 크기가 나노미터까지 작아지면 호흡 때 순환기계통에도 흡수되거나 장 기까지 위협할 수 잇다.

영국 런던의 대기 오염을 연구 중인 킹스 칼리지 런던의 프랭크 켈리 교수는  "

대기 중에 미세플라스틱이 있는 것은 분명하며, 농도가 어느 정도인지가 문제"라고 했다.

대기 중의 미세플라스틱을 유발하는 오염원 중 하나는 역시 비료다. 비료가  마 르면서 미세플라스틱 중 일부가 바람에 날려 대기로 날아오르게 된다는 것이다.

켈리 교수는 "가정 내에서도 낡은 합성 카펫이나 옷을 입고 벗을 때 나오는  섬 유 등 무수한 잠재적 오염원이 존재한다"면서 실내라고 안심할 수 없다고 지적했다.

과학자들은 미세플라스틱이 다양한 오염을 통해 인간의 건강을 위협하고 있는 것으로 믿고 있으며, 이를 정확히 규명하기 위한 더 많은 연구가 시급하다고 한목소리를 내고 있다. (연합뉴스)