아프리카 각국은 인구증가에 따른 경제성장의 기대가 높은 반면 빈곤과 기아, 교육, 고용 등 해결해야 할 문제도 산적해 있다.

2010~2015년 합계출산율(여성 한 명이 평생 낳을 수 있는 평균 자녀수) 평균이 5.91명인 대륙 동부 우간다에 "40명 이상의 자녀를 낳은 여성이 있다"는 소문을 확인해 보기 위해 아사히(朝日)신문 기자가 수도 캄팔라에서 북동쪽으로 45㎞ 떨어진 카빈빌리를 찾았다. 함석지붕과 콘크리트 블록으로 된 집 앞에 도착하자 1살부터 20대 전반에 이르는 남녀 약 20명이 나왔다. 전원이 매리엄 나바탄지의 자녀와 손자들이라고 한다.

나바탄지는 1980년 전후라는 것 외에는 본인도 생년월일을 모른다. 어려서 엄마를 잃었다. 학교에는 다니지 못했다. 12살 무렵 아버지로부터 20세 이상 연상의 남자와 결혼하라는 명령을 받았다. "정말 싫었지만 내가 선택할 수 있는 건 없었다'고 한다. 몇년 후 첫째 아이를 낳았다. 이후 4쌍 동이, 3쌍 동이를 포함해 "40명 이상 낳았다. 죽은 아이도 있어 살아 남은 애는 38명"이라고 한다. 남편은 부인을 여럿 두고 있어 요즘은 나바탄지씨를 찾는 일이 적어졌다.

안정적인 수입을 얻을 수 있는 일을 찾지 못해 농사일 등을 하고 있다. 수입은 많은 날이라도 기껏 하루 약 1만 실링(약 2천890 원) 정도다. 전액 식비로 쓴다. 아이들 학비는 엄두도 못 낸다. 자녀들은 세탁이나 요리, 장작 줍기 등으로 가족의 생계를 돕는다. 칼로 고구마 껍질을 까던 와르신비(8)는 "학교에 다녀서 변호사나 의사가 되고 싶다"며 고개를 숙였다.

세계은행에 따르면 나이지리아를 포함, 아프리카 12개 국가에서 하루 1.9 달러(약 2천 원) 미만으로 생활하는 빈곤층의 비중이 인구의 절반이 넘는다. 빈곤층의 비율이 30%를 넘는 국가는 30여 개국에 이른다. 영양실조 인구 비율과 5세 이하 영·유아 사망률이 높은 국가로 유엔이 인정한 '후발개도국'도 작년 6월 기준 전체 47개국 중 33개국이 아프리카 국가다.

유엔은 2015년 "빈곤퇴치"와 "모두에게 질 높은 교육" 등 2030년까지 달성해야 할 17개 목표를 제시한 지속가능개발목표(SDGs)를 채택했다. 나이로비대학의 알프레드 오티에노 교수는 "출생률이 높은 국가의 경우 교육기회와 고용, 식료품, 물 확보가 긴급 과제"라고 지적하고 "이를 해결하지 못하면 높은 출생률이 빈곤을 영속화할 우려가 있다"고 말했다. 그러면서 "국제사회는 아프리카 국가의 교육기회 확대와 여성의 지위향상, 피임약 보급 등을 적극적으로 지원해야 한다"고 덧붙였다. (연합뉴스)