대학 측은 장씨 부모가 딸의 물품을 그대로 남겨둔 채 떠났으며 "사건 수사에 괄목할 만한 진척이 생기면 돌아오겠다"는 뜻을 밝혔다고 전했다.

중국 난평에서 공장 운전기사로 일하는 장씨의 아버지 장영고(53)씨는 사건 발생 직후 미국으로 달려왔고, 어머니 리펑 예씨도 곧 뒤따라 와 대학 인근에 머물면서 딸의 소식을 애타게 기다려왔다.

트리뷴은 장씨의 아버지가 거의 매일 숙소에서부터 딸이 살던 아파트까지 걸어가 딸이 불쑥 나타나 주길 기다리곤 했다며 "그렇게라도 해야 마음이 갈피를 잡을 수 있었다"고 전언했다.

귀국 결정 후 남편과 함께 딸의 아파트를 마지막으로 찾은 장씨의 어머니는 "가끔 꿈속에서 딸을 본다. 꿈속에서 딸은 나와 함께 있다"면서 "우리 딸에게 무슨 일이 일어난 것인지, 딸은 지금 어디에 있는지 알려달라"고 눈물로 호소했다.

중국 푸젠성 출신의 장씨는 베이징대학에서 환경공학 석사학위를 받고, 명문 주립대 일리노이대학 방문연구원 자격으로 지난 4월 24일 미국에 도착했다. 대학 측은 장씨가 이번 학기부터 박사과정을 밟을 예정이었다고 밝혔다.

장씨는 지난 6월 9일 오후, 캠퍼스 인근 도로변에서 검은색 승용차에 올라타는 모습이 폐쇄회로 TV에 잡힌 것을 마지막으로 자취를 감췄다.

FBI는 차량 운전자가 장씨를 꾀어 납치한 것으로 추정하고 수사를 벌였으며, 지난 6월30일 크리스천슨을 용의자로 발표했다.


이번 사건은 중국인들은 물론 미국에 유학생을 둔 가족들의 관심을 모았다. 트리뷴에 따르면 일리노이대학에는 현재 5천600명의 중국인 유학생이 재학 중으로 미국내 어느 대학 보다 그 수가 많다.

이 사건에 대한 관심을 반영하듯 목격자 현상금, 변호인 선임, 장씨 가족 미국 체류비용 등을 지원하기 위해 마련된 온라인기금모금사이트 '고펀드미닷컴'(GoFundMe.com) 계정에는 15만5천 달러(약 1억7천만 원)가 모금되기도 했다. (연합뉴스)