또 다른 북중 무역관계자는 "지난해 말께 조선노동당 관계자가 김정남에게 접촉해 '충성금'으로 불리는 상납금을 내라고 요구했지만, 김정남이 가타부타 답변하지 않았다는 소문이 있다"고 말했다.

이 관계자는 "이런 김정남의 대응이 재정 상태가 몹시 나쁜 북한에서 강한 비판의 대상이 됐을지도 모르겠다"고 말했다.

이는 김정남이 마카오와 유럽, 말레이시아를 거점으로 부동산 투자 및 와인 사업을 하고 있다는 관측과 맞물려서 나온 것으로 보이지만 마이니치신문도 익명의 관계자의 발언 이외에는 구체적인 자료 등을 제시하지 않았다.

이와 함께 마이니치신문은 돈 문제를 둘러싸고 북한과 마찰을 빚다 실종된 북한 사업가들이 잇따르고 있다고 보도했다.

신문은 중국 선양(瀋陽)에서 활동하는 조선태권도위원회의 남성 관계자가 김정남 피살 사건 발생 이전에 가족과 함께 실종됐다고 전했다.

이 남성은 북한 국가체육지도위원회 제7사범단에 소속돼 북·중 체육 교류 등을 추진하면서 외화벌이에도 종사하고 있다고 신문은 소개했다.

비슷한 시기에 중국 베이징(北京)에서 활동하던 북한 무역회사 대표 2명도 사라졌다고 마이니치는 덧붙였다.

마이니치는 "이들 모두 돈을 둘러싼 마찰이 배경으로 알려졌다"며 "북한 당국은 외화벌이를 목적으로 외국에 보낸 노동자, 스포츠·예술 관계자들에 대한 감시를 강화하고 있다"고 덧붙였다. (연합뉴스)