뇌세포 표면에 쌓이는 베타 아밀로이드 단백질 응집(plaque)과 뇌세포 안에서 발생하는 타우 단백질 엉킴(tangles)은 뇌세포들 사이의 신호가 전달되는 통로를 차 단, 뇌세포가 죽으면서 치매를 유발하는 것으로 알려져 있다.

치매는 아니고 가벼운 기억력 저하를 보이는 44명(40~85세, 평균연령 62.6세)을 대상으로 식습관, 신체활동량, 체질량지수(BMI)를 조사하고 PET(양전자방출촬영)로 2가지 채매 표지물질을 측정한 결과 이 같은 사실이 확인됐다고 메릴 박사는 밝혔다.

이 3가지 조건 하나하나가 치매 표지물질 수치 1~3% 감소와 연관이 있는 것으로 나타났다.

전체적으로 이 3가지 조건에 맞는 것이 많은 사람일수록 치매 표지물질 수치는 낮아지는 경향을 보였다.

이들은 또 치매 환자에게서 나타나는 뇌 위축(atrophy)이 적고 뇌 위축이 진행되는 속도도 느린 것으로 밝혀졌다.

식사형태는 지중해 식단이 가장 효과적인 것으로 나타났다.

지중해 식단이란 지중해 주변 지역 주민들의 일반적인 식단으로 채소, 과일, 견과류, 콩 등 식물성 식품과 생선, 소량의 적색육, 닭고기로 구성되며 기름은 단가불 포화지방인 올리브 기름이 주로 쓰이고 약간의 포도주가 곁들여진다.

이 결과는 치매의 임상적 증상이 나타나기 전이라도 건전한 생활습관을 지키는 것이 중요함을 보여주는 것이라고 메릴 박사는 설명했다.

영국 알츠하이머병 연구학회 연구실장 데이비드 레이놀즈 박사는 균형된 식사, 규칙적 운동, 체중 관리가 뇌 건강에 중요하다는 새로운 증거라고 논평했다. (연합뉴스)