관세청은 "정부 차원에서 추진 중인 관광산업 활성화와 고용·투자 활성화 정책을 효과적으로 뒷받침하기 위해 외국인 관광객이 필요로 하는 쇼핑 기반을 조기에 구축하려는 것"이라고 설명했다.

관세청은 최근 외국인 관광객이 꾸준히 증가하면서 국내 면세시장이 지속적으로 성장하고 있다고 판단했다.

2007년 645만명에 그쳤던 외국인 관광객 수는 2010년 880만명, 2014년에는 1천420만명으로 급증세다. 2012∼2014년 사이 연평균 증가율은 13%에 이른다.

올해 들어 3월까지는 작년 동기대비 12% 뛴 359만명으로 집계됐다. 작년 메르스(중동호흡기증후군) 발생 여파로 위축됐던 증가세가 회복되는 모양새다.

또 서울지역 시내면세점 매출 규모는 작년 9조2천억원, 올 들어 3월까지 1조5천659원에 달하고 있다. 최근 5년간 평균 20%씩 가파르게 성장 중이다.

관세청은 서울에 면세점 4개를 추가하되, 이중 1곳은 중소·중견기업만을 대상으로 하는 제한경쟁을 실시할 예정이다.

또 관광분야 '규제프리존'을 추진하고 있는 부산과 강원도에도 시내면세점을 신설해 관광 생태계를 다변화한다는 계획이다.

추가 면세점은 어디?

관세청은 작년 특허 심사과정에서 제기된 투명성·공정성 문제와 관련, 심사기준·배점·결과 공개절차 등 개선안을 마련할 예정이다.

이어 오는 5월 말∼6월 초까지 신규 시내면세점 특허신청 공고를 관세청 홈페이지(www.customs.go.kr)에 게시할 예정이다.

특허신청 공고 기간은 4개월로, 이후 2개월간 관세청 특허심사위원회의 심사 절차를 거쳐 올해 연말까지 사업자가 선정될 예정이다.

이명구 관세청 통관지원국장은 "이번 시내면세점 추가로 약 1조원의 신규투자, 직접고용 5천명과 추가적인 간접고용 등 경제효과가 창출될 것으로 기대한다"고 말했다. (연합)