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"저를 응원해주신 국민 덕분에 제가 이렇게 용 기를 잃지 않고 웃을 수 있는 것 같습니다."
지난 8월 북한의 비무장지대(DMZ) 목함지뢰 도발로 두 다리를 심하게 다친 하재헌(21) 하사가 29일 서울 중앙보훈병원에서 재활 치료를 마치고 퇴원하며 이 같이 말했다.
국군의무사령부는 이날 하 하사가 퇴원하는 모습을 언론에 공개했다.
하 하사는 로비로 나올 때 하우송 중앙보훈병원장의 손을 잡고 두 다리로 걸었 다. 다소 불편해 보였지만 두 다리로 서서 걸을 수 있음을 보여준 것이다.
하 하사는 "처음에 중환자실에 있을 때는 부모님도 안 계시고 그야말로 나 혼자 만의 싸움이었다"며 "인터넷 기사에서 국민 여러분이 성원해주는 것을 보고 국민 여 러분을 위해서라도 빨리 일어나야겠다고 생각했다"고 회고했다.
그러면서 그는 "(지뢰도발 직후) 다시는 걷지 못할 것이라고 생각했는데 의족을 착용하고 처음으로 걸을 때는 아기가 걸음마를 떼는 것 같았다"며 "(처음에는) 어색 하고 힘들었지만 다시 걸을 수 있는 데 감사한다"고 털어놨다.
하 하사는 군에 복귀해 앞으로도 나라를 지키는 일에 헌신할 뜻을 밝혔다.
그는 "마음 같아서는 야전에서 뛰고 작전도 나가고 싶지만 이제 그럴 수 없는 환경"이라며 "제 조건에 맞춰 행정 업무를 보면서 최선을 다해 군에 이바지하겠다" 고 다짐했다.
두 다리로 걸어 취재진 앞에 나온 하 하사는 인터뷰를 마치고 두 다리로 걸어 병원 밖으로 나갔다. 병원 의료진과 환자들은 박수를 치며 그를 응원했다.
최근 부대로 복귀한 김정원(23) 하사에 이어 하 하사도 퇴원함으로써 북한의 지 뢰 도발로 다친 수색대원 2명이 모두 건강을 회복하고 다시 두 다리로 서게 됐다.
하 하사는 국군수도병원으로 옮겨 마무리 치료를 받은 다음 부대로 복귀할 예정 이다.
하 하사는 지난 23일 북한의 지뢰 도발 당시 침착하게 대응한 수색팀의 공훈을 기리는 조형물 제막식에 참석했을 때도 두 다리로 우뚝 서서 힘차게 거수경례를 하 는 등 건강한 모습을 보였다.
지뢰도발 직후 분당 서울대병원에 입원했던 하 하사는 지난 10월 7일 김정원 하 사와 함께 중앙보훈병원으로 옮겨 의족을 착용하고 집중적인 재활 치료를 받았다.
오른쪽 다리만 다친 김 하사와는 달리 두 다리를 모두 잃은 하 하사는 의족으로 중심을 잡기 힘들어 고된 치료 과정을 거쳤다.
하 하사는 지뢰도발 당시 목함지뢰의 거대한 폭발음으로 고막까지 다쳐 고막 성 형수술도 받아야 했다.
중앙보훈병원은 다양한 분야의 의료진과 재활 전문가들로 구성된 태스크포스(TF )를 구성해 하 하사의 재활 치료에 힘을 쏟았다.
중앙보훈병원은 "하 하사의 퇴원 이후에도 지속적인 사후 관리를 통해 그가 정 상적인 생활을 할 수 있도록 적극적으로 지원할 것"이라고 밝혔다.
하 하사는 군 병원에서 행정 업무를 하기를 희망한 것으로 알려졌다. 김정원 하 사는 국군사이버사령부에서 근무하기를 희망하고 있으며 지금은 소속 부대인 1사단 에서 동료들과 함께 근무 중이다. (연합)
<관련 영문 기사>
Soldier completes rehab after double amputation by N. Korean landmine attack
An Army staff sergeant who lost both legs in the North Korean landmine attack in early August was discharged from the hospital Tuesday after five months of treatment and rehabilitation that has enabled him to use prosthetic limbs.
Twenty-one-year-old Staff Sgt. Hah Jae-hun was conducting a patrol mission on the South Korean side of the Demilitarized Zone when landmines buried by North Korea exploded and maimed him and another soldier on Aug. 4.
The landmine attack, followed by North Korean artillery firing on the South, escalated military tensions between the countries in August before they reached the so-called "Aug. 25" agreement to ease tensions and facilitate talks.
Hah has since undergone surgery and intensive rehabilitation treatments to recover his ability to walk.
"I extend my sincere gratitude to the military and medical staff for providing the best treatment and the foundation for a new life," Hah said as he was discharged from the state-run VHS Medical Center, standing on his two artificial legs.
"Even though I lost my legs, I will do my best to serve the country as a reborn soldier," he said.
For now, Hah is able to take short walks indoors or go up and down stairs, but he will undergo a final round of treatment at an Army hospital before returning to service, according to the Army.
The other injured soldier, Staff Sgt. Kim Jung-won, who had one leg amputated, completed his rehabilitation and returned to his unit in early December with a prosthetic leg.
An Army representative said, "Hah's case needed a more customized treatment system and more efforts on his part because, compared to Kim, it was more difficult for Hah to balance himself on two prosthetic legs."
A task force of medical staff from the rehabilitation, orthopedics, urology, psychiatry and dermatology departments have worked together to treat and help Hah return to his normal life, the Army also said.
The VHS Medical Center said it will continue to help Hah carry out everyday activities and military service normally by providing more customized assistance devices down the road. (Yonhap)
