기아차는 라스베이거스 컨벤션센터에 마련된 전시부스에 각종 자율주행 기능이 탑재된 스포티지와 쏘울EV를 전시할 예정이다. 아울러 자율주행 기술이 상용화된 미래 모습을 다이내믹한 영상을 통해 경험해 볼 수 있는 자율주행 가상현실 체험 장치, 스마트폰과 차량의 영상기기를 연결해 전화, 음악, 내비게이션 등을 편리하게 사용할 수 있는 '유보(UVO) 3' 시스템을 전시할 예정이다.

이처럼 완성차 업체인 기아차가 세계 최대 가전쇼에서 공식 발표회까지 하는 것은 자사의 자율주행 기술이 세계 최고 수준이기 때문이다.

자율주행차는 카메라 등 주행환경 인식장치와 GPS 같은 자동항법장치를 기반으로 조향, 변속, 가속, 제동을 스스로 제어해 목적지까지 주행할 수 있는 차량을 말한다.

현대기아차는 최근 미국 네바다 주로부터 투싼 수소 연료전지차와 쏘울 전기차 등 2개 차종 총 4대 차량에 대해 고속도로 자율주행을 시험할 수 있는 면허를 받았다.

이번에 운행 면허가 난 2종의 친환경 차량에는 현대·기아차가 독자 개발한 지능형 고안전 자율주행 기술들이 탑재됐다. 이들 차량은 외부에서 수집된 센서 정보를 바탕으로 주행 상황을 판단하고 주변의 차량흐름 상황에 맞는 안정적인 주행 경로를 생성해 스스로 차선도 변경할 수 있다.

현대·기아차는 고속도로에서 자율주행 평가를 진행한 뒤 내년 중에는 신호등, 건널목, 보행자들이 있는 도심 지역으로 평가 범위를 확대해 나갈 계획이다. 현대·기아차는 2020년까지 고도 자율주행, 2030년까지는 완전 자율주행 차량을 상용화하겠다는 미래전략을 세워놓고 있다.

현대차그룹은 자율주행차용 반도체 설계를 직접 하는 것까지 검토하고 있을 정도다.

최근 출시된 제네시스 브랜드의 신차 EQ900(신형 에쿠스)에는 장거리 자율주행기술인 고속도로 주행지원 시스템(HDA, Highway Driving Assist System)이 탑재됐다. 국내에서도 자율 주행차 기술이 본격적으로 상용화된 셈이다.

고속도로 주행지원 시스템이 적용되면 운전자가 경로나 차선을 변경하지 않는 한 가속페달과 운전대를 조작하지 않아도 차가 알아서 주행하게 된다. 앞차와 간격을 감지해 거리를 자동 유지하는 것은 물론이고 차선을 유지하면서 주행하는 것이 가능해지고 내비게이션과 연동을 통해 구간별 최고속도와 과속위험 지역도 인지해 차량 속도를 자동 제어하게 된다.

이처럼 최근 IT 적용 비중이 높은 스마트카가 미래 자동차 산업의 중심축으로 떠오르면서 이번 CES에는 아우디, 벤츠, BMW, 폴크스바겐, 포드, GM, 도요타 등 주요 자동차 업체들이 대거 참여할 예정이다.

구글과 포드는 구글의 기술을 탑재한 자율 주행차량을 생산하는 조인트벤처를 출범시킬 예정이며 양사의 파트너십이 이번 CES에서 발표될 것이라는 소문까지 나돌고 있다.

특히 국내 부품사로는 최초로 현대차그룹 핵심 계열사인 현대모비스가 CES에 참여할 예정이라 가전 쇼임에도 자동차 부문의 활약이 더욱 커질 것으로 보인다.

기아차 관계자는 "이번 박람회 참가를 통해 기아차의 첨단 자율주행 기술들이 경쟁업체들보다 절대 뒤지지 않는다는 것을 확인할 수 있을 것"이라면서 "기아차는 고도의 IT와 자동차 융합 기술을 확보하는데 적극적으로 나섬으로써 인간에게 도움이 되는 보다 똑똑한 차량이 실제 도로에서 달리는 날을 앞당기겠다"고 말했다. (연합)