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미국의 인터넷 업체 구글이 동아프리카 케냐에서 처음으로 야생동물 국립공원에 서식하는 코끼리떼를 관찰할 수 있는 구글 지도 스트리트뷰 서비스를 시작했다.
케냐 수도 나이로비에서 북쪽으로 300Km 떨어진 삼부루 국립 보호구역에서는 15일(현지시간) 구글의 특수 카메라가 먼지로 뒤덮인 비포장도로를 돌아다니며 파노라 마 영상을 촬영했다고 AFP가 보도했다.
15개의 고정 렌즈가 부착된 구글 카메라는 3미터 거리마다 360도 각의 이미지를 동시에 촬영할 수 있다.
구글 케냐의 파자나 쿱찬다니는 인터넷 이용자들이 클로즈업해 클릭하면 코끼리 떼를 가까이 볼 수 있다며 "삼부루를 스트리트뷰로 제공해 코끼리에 대한 사람들의 마음을 사로잡기 바란다"라고 말했다.
구글의 스트리트뷰는 과거 지역주민의 사생활 침해 논란을 낳았으나 165㎢에 이 르는 삼부루 공원의 주요 거주자인 900마리의 코끼리는 사생활 침해를 걱정할 일이 없는 것으로 알려졌다.
모세스 레놀쿨랄 삼부루주(州) 주지사는 "사람들이 우리 문화와 야생동물을 많 이 접할수록 우리의 생태계를 더욱더 잘 보전할 수 있을 것"이라며 "삼부루를 인터 넷 가상투어로 보여줌으로써 세계인들이 삼부루로 몰려드는 계기가 될 것"이라고 기 대감을 나타냈다.
이번 삼부루 프로젝트는 자연보호단체 '세이브 디 엘리펀트'와 공동으로 마련됐 다.
이 단체의 책임자 더글러스 해밀턴은 "삼부루를 들여다볼 수 있는 창을 연다는 것, 그리고 코끼리를 잘 보호할 수 있도록 돕는 것은 놀라운 일"이라며 흥분을 감추 지 못했다.
케냐는 전국적으로 개체 수가 많이 줄어 3만여 마리에 불과한 코끼리를 보호하 기 위해 밀렵과의 전쟁을 벌이고 있다.
환경운동가들은 적절한 조치를 취하지 않으면 다음 세대에는 아프리카에서 코끼 리가 멸종할 수 있다고 경고한 바 있다. (연합)
<관련 영문 기사>
Eyes on elephants as Google cameras snap Kenya reserve
For once, Google was unlikely to face privacy complaints as the US Internet giant on Tuesday launched its Street View service in Kenya’s Samburu park, in a move conservationists said could help protect endangered elephants.
Special cameras have taken panoramic images of the reserve while driving down dusty tracks -- and have also been fixed to a backpack to penetrate deep into the bush.
Some of Google’s previous Street View forays have brought complaints on privacy grounds.
But this time there were no demands to blur out faces -- the main residents of the 165 square kilometre (65 square mile) reserve are 900 elephants.
The idea is to allow viewers to click and view the elephant herds close up.
“We hope that by bringing Street View to Samburu, we will inspire people around the world to gain a deeper appreciation for elephants,” said Farzana Khubchandani of Google Kenya.
Slightly larger than a basketball, Google’s camera contains 15 individual fixed-focus lenses that simultaneously capture a 360 degree image roughly every three metres.
The Kenya project was launched in collaboration with conservation group Save the Elephants.
“It’s exciting to open a window onto Samburu, and to help us better protect its elephants,” said Save the Elephants chief Iain Douglas-Hamilton, speaking in Samburu, some 300 kilometres (185 miles) north of the Kenyan capital Nairobi.
Kenya is struggling to stem poaching to protect its remaining elephant population -- currently estimated at 30,000 -- and just over a thousand rhinos.
With ivory raking in thousands of dollars a kilo in Asia, conservationists have warned that African elephants could be extinct in the wild within a generation.
“Giving people a virtual tour will bring Samburu to the world, and inspire the world to come to Samburu,” county governor Moses Lenolkulal said.
“The more people experience our culture, our people and the majestic elephants and other wildlife with which we co-exist, the more we are able to conserve and sustain the Samburu culture and its fragile ecosystem for generations to come.” (AFP)
