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현대 기아차는 물론 국내 완성차의 상당 브랜드에 브레이크 패드를 납품하고 있는 KB 오토시스가 중국 공장의 오염물질 배출 문제로 법정 공방중임이 드러나 물의를 빚고 있다.
현대차가 중국에서 100만대 판매를 달성하고, 중국을 가장 큰 시장 중 하나로 확정한 이후, 이러한 문제가 행여 향후 한국차의 이미지에 손상을 가져올지 우려를 사고 있다.
현지 언론에 의하면 북경 근처 미유엔 성의 거주민 리우씨는 KB오토시스의 현지공장을 상대로 항소심을 벌이고 있다. 리우씨에 의하면 자신이 약 미화 16만달러룰 주고 2060년까지 빌린 토지에서 3000그루의 포플러 나무를 비롯한 작물이 자라나지 않고 죽었으며 그 이유를 추적한 결과, 그의 토지를 비롯한 인근 지대에 지름이 약 30 미터 정도 되는 구덩이들이 파져 있었으며 이곳에 쓰레기를 무단 투입한 흔적이 보였었던 것이다. 쓰레기를 역추적한 결과 이는 브레이크 패드를 만들고 남은 찌꺼기들이었고 , 여기서 국제허용치의 1만배를 상회하는 안티몬이 검출되었다.
“이것은 정말 심각한 문제입니다. 외국 업체가 쓰레기를 무단으로 투기하였고 이 땅이 화학물질로 병들고 있습니다,”라고 현지시찰에 동행하였던 환경운동가이자 전문가인 첸 능창씨가 현지 언론에게 말하였다. 현지 환경운동가들은 쓰레기가 투기된 지역 근처로는 풀 한포기가 자라지 않고 있으며 포플러 나무는 껍질이 다 벗겨진채로 죽어갔다고 전했다.
KB 오토시스는 현대모비스의 제1협력업체로 브레이크 패드를 납품 중이다. 회사는 중국 당국에 책임을 인정하였고 벌금 18만위안을 납부하였으나 이로 인해 피해를 입은 주민들에게는 일체의 보상을 거부하였다.
2012년 1심에서 법원은 오염물질과 작물의 부진한 작황 사이의 관계가 명확하지 않다며 원고 패소 판결을 내렸고, 리우씨는 이에 항소하기로 했다. 리우씨는 이미 여러 차례 읍소를 하였지만 2012년 9월 그들이 직접 경비원 고용하여 감시하기 전까지 무단 투기는 계속 되었다고 말했다.
KB 오토시스는 그들이 용역을 맡긴 쓰레기 처리 업체가 저지른 일이라고 거듭 주장하였다.
“이미 그것은 끝난 사안으로 알고 있다”고 KB 오토시스 관계자가 말했다.
“이 일이 현대 기아차에 미칠 영향은 없을 것으로 보인다. KB 오토시스가 우리의 협력사도 아니고, 인명 사고가 일어난 사항도 아니다. 우리에게까지 피해가 미칠 것 같지는 않다,”고 현대차 홍보실은 밝혔다. 현대차는 이 사안과 관련하여 KB 오토시스에게 직접적인 조치를 요구할 계획이 없다고 덧붙였다.
배지숙 기자 (baejisook@heraldcorp.com)
(관련 영문기사)
Korean auto vendor slammed for pollution in China
KB Autosys, a company that produces brake pads for Hyundai Motor, Kia Motors and other domestic carmakers, has come under fire for illegally dumping pollutants near its Chinese plant and refusing to compensate for the damage.
Hyundai and Kia, which surpassed 1 million car sales in China last year, have raised concerns that the issue may tarnish their brand image.
According to Chinese media reports and environmentalists, KB Autosys has been polluting the land surrounding its Miyun county plant in suburban Beijing.
A few years ago, KB Autosys was sued by Liu Yuying, a local farmer, who discovered that the parts company dumped waste on her farmland. Liu had been leasing the land for 1 million yuan ($161,200) up until 2060. The case is currently pending at an appeals court after a district court in 2012 ruled that there was little evidence that the trees and plants on Liu’s land were dying due to the pollution caused by KB Autosys.
According to the court files, KB Autosys dumped hazardous waste in about 30 holes measuring about 30 meters deep. The waste was mostly powder from the leftover bits and pieces of brake blocks.
According to Beijing-based environmentalist group Nature University, the levels of antimony -- a brittle silvery-white metal -- found in the waste exceeded international level of 3.5-5 parts per million by 10,000 times. Activists claim that no grass can be found and polar tree barks are scarred with cracks. Liu alleged that the secret dumping has been carried out for over three years and that it came to light when the local villagers secretly examined the plant grounds in September 2012.
“This is a serious case of chemical elements being dumped by a foreign company and ruining the land,” said Chen Nengchang, vice director of the Soil Pollution and Remediation Committee of the Guangdong Society of Soil Science, which inspected the dump site.
Activists are campaigning against the waste management problem, and against KB Autosys’ refusal to deal with the cleanup of the farmland. It has cause public fury, the China Daily USA reported.
KB confirmed disposing of the waste. Earlier, the Miyun environmental protection bureau imposed a 180,000 yuan fine on KB for irresponsibly disposing of trash, but nothing was paid out to Liu, which led to the lawsuit in 2012.
KB Autosys blamed its local subcontractor for mismanaging waste.
“Things have been settled in China,” a KB Autosys worker told The Korea Herald.
“The effect of the lawsuit on Hyundai and Kia seem unnoticed,” said a Hyundai Motor spokesman. “It happened to a very distanced subcontractor and I don’t think it will hurt us,” he said, adding that the company has no plans to take measures against the case.
By Bae Ji-sook (baejisook@heraldcorp.com)
