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대니얼 러셀 미국 국무부 동아태 차관보는 6일 북핵 6자회담 재개와 관련, "우리가 초점을 맞춰야 하는 것은 북한이 오직 유엔 안보리 결의와 국제의무를 준수해야 안보(security)를 확보할 수 있다는 것을 북한 스스로 깨닫게 하는 것"이라고 밝혔다.
러셀 차관보는 이날 서울 도렴동 외교부 청사에서 김규현 외교부 1차관과 이경수 외교부 차관보를 면담한 뒤 기자들과 만난 자리에서 6자회담 재개 전망을 묻는 질문에 "그 질문에 답하는 올바른 방법은 회담 재개 전망보다 회담 목적이 무엇이냐는 것"이라면서 이같이 말했다.
그는 "2005년 (9·19) 공동성명을 보면 6자회담 및 모든 외교적 노력의 목적이 완전하고 검증가능한 한반도 비핵화라는 것이 분명하다"면서 "한국의 동료와 서울에서 논의한 것은 핵무기와 핵프로그램의 추구로 북한이 안보와 이익을 약화시키고 있다는 것"이라고 말했다.
러셀 차관보는 중국이 제안한 1.5트랙(반관반민) 차원의 6자회담 당사국 회의에 참여할지를 묻는 질문에는 "최종 결정이 내려지지 않았다"고 답했다.
그는 "현재 트랙2 차원의 많은 노력이 진행되고 있는데 우리가 초점을 맞춰야 하는 것은 북한이 기존 약속과 의무를 이행할 수 있는 진정한 협상을 촉진하는 것"이라면서 "지역 불안정의 원인이자 지역 및 국제사회 발전에 맞지 않는 북한의 핵프로그램을 제거하는데 반드시 초점을 맞춰야 한다"고 강조했다.
러셀 차관보는 이어 화학무기와 관련한 북한과 시리아간 협력에 대한 우려를 묻는 질문에 "북한과 시리아 간에는 불행하게도 확실히 길고 불미스러운 협력의 역사가 있다"고 지적했다.
그는 "시리아 관련 당면 이슈는 아사드 정권의 화학무기 사용으로, 이 문제에 대해 한국측 동료와 협의했고 오늘 계속 협의할 것"이라면서 "이 문제에 대한 한미간의 협의는 강한 단결을 반영한다고 생각한다"고 말했다.
그는 "한국 정부가 시리아의 화학무기 사용을 규탄하고 책임 규명을 요구한 분명하고 강력한 성명을 낸 것에 대해 말하고 싶다"면서 "지금은 국제사회가 분명히 말할 때이고 한국은 설득력 있는 방식으로 국제무대에서 그 목소리를 들리게 만들었다"고 평가했다.
러셀 차관보는 한국 정부가 시리아에 대한 군사개입 필요성에 동의했는지를 묻는 질문에 "한국 정부가 답할 사항"이라면서 "내 임무는 군사적 행동에 대해 논의하는 게 아니다"고 말했다.
<관련 영문 기사>
Top U.S. envoy calls for N.K. denuclearization steps before talks
By Shin Hyon-hee
A top U.S. official on Friday called on North Korea to take steps toward denuclearization before any restart of talks, saying its nuclear program remains a “driver of instability” in the region.
Daniel Russel, assistant secretary of state for East Asian and Pacific affairs, also downplayed the need for another informal meeting of six nations engaged in a long-idle forum on the North’s disarmament, which was recently proposed by China.
“It is crystal clear in the joint statement of 2005 that the goal of the six-party talks and the goal of diplomatic efforts here is the complete and verifiable denuclearization of the Korean Peninsula,” Russel told reporters in Seoul.
His consultations with Seoul officials were focused on “the strategy and steps that can bring North Korea to the realization that its security and interests are undermined by its pursuit of nuclear weapons,” he added.
Seoul is the first leg of Russel’s first Asian tour as assistant secretary, which will take him to Japan, Brunei, Indonesia and China through Sept. 14. He arrived in Seoul on Thursday and is scheduled to depart Saturday for Tokyo.
The career diplomat with expertise in Asia affairs took office in July. He previously served the National Security Council as senior director for East Asian affairs and is known as one of the architects of the U.S.’ strategy of rebalancing to Asia.
During a three-day stay here, he met with Vice Foreign Minister Kim Kyou-hyun, Deputy Foreign Minister Lee Kyung-soo and Cho Tae-yong, the Foreign Ministry’s top nuclear negotiator and special representative for peninsular peace and security affairs.
Russel’s remarks reflected the still chilly mood around Washington over any resumption of nuclear talks with the communist state.
Despite Pyongyang’s recent overtures and improved inter-Korean ties, Seoul and Washington are apparently considering a fresh round of six-party talks to be still premature and have demanded preemptive, irreversible steps toward denuclearization.
In late August, China proposed a so-called Track 1.5 meeting on Sept. 18 in Beijing of the top nuclear negotiators and scholars from the six countries of the U.S., Japan, Russia and the two Koreas.
“I don’t believe there is a final decision about participation in these informal meetings, but there are a number of Track 2 types of efforts underway,” Russel said.
“The place where we focus is in facilitating authentic negotiations in which North Korea comes to the table, prepared to implement the commitments it has already made, and prepared to live up to obligations that it has.”
Touching on the Syria debacle, the diplomat expressed concerns over the suspected ties between Pyongyang and Damascus over chemical weapons programs.
“There certainly is a long and unsavory history of cooperation between the North Korean government and the Syrian regime,” Russel said.
“This is the time when the international community must speak out clearly and Korea has made its voice heard in a persuasive way on the international stage,” he added, citing Seoul’s recent statements that condemned the Bashar Assad regime’s use of chemical weapons and called for accountability.
(heeshin@heraldcorp.com)
