삼성 SDI가 미국의 테슬라 모터스에 전기자동차 배터리를 공급하기 위한 마지막 단계에 있다. 관계자들에 따르면 현재 계약직전에 있으며, 최종 시험중이다.

소형전지를 넘어 7년 넘게 전기차 배터리에 공들인 결과다.

아직 테슬라의 어떤 모델에 공급할지는 알려지지 않았지만, 대부분은 모델 S에 공급하고, 기타 일부분은 내년도부터 생산에 들어가는 모델 X일 가능성이 높다고 관계자들은 전했다.

지난 1분기에 5000대에 가까운 차량을 팔아치우며 흑자 전환한 테슬라는 더 이상 이단아가 아닌, 전기 스포츠가 업계의 리더로서 두각을 드러내고 있는 기업이다.

하지만 SDI가 웃기에는 아직 이르다.

여전히 테슬라는 일본의 파나소닉과 굳건한 관계를 맺고 있으며, 이는 2014년 모델 X에도 끌고 갈 예정이다. 또한, 아시아에서 전기차전지 및 완성 차의 선두를 노리고 있는 중국의 BYD도 테슬라에 전기차 전지를 공급할 예정이다.

테슬라로서는 안정적인 공급 때문에 공급처 다각화의 가장 큰 이유다.

이미 2011년 동일본 지진을 겪은 테슬라는 파나소닉만 믿고 있다가는 생산에 차질이 생길 수 있다고 판단했기 때문이다.

“이런 재해가 또 일어난다면 테슬라에게도 문제가 있을 수 있다,” 고 테슬라의 한 고위 임원이 밝힌 바 있다.

하지만 기술 발전도 이번 계약이 성사된 큰 원인으로 볼 수 있다. 테슬라 내부에서 SDI는 물론, LG화학 등의 한국 전지업체의 기술력을 높이 평가하고 있다.

“아직 파나소닉을 따라잡지는 못해도, 기술력이 상당히 발전한 것으로 평가하고 있다,”고 한 소식통이 전했다.

주로 스포츠카를 생산하는 테슬라는 거리와 속도 향상을 위해 전지 용량이 관건이다. 현재 모델 S에 장착된 전지도 자동차의 절반 가량인 900키로 가까이 무게가 나가는 이유도 여기 있다.

한편, LG 화학도 LG테슬라와의 공급계약을 위해 뛰었다는 후문이다.

(코리아 헤럴드 김지현 기자)