지난 22일부터 26일까지 5일간 경복궁 야간개장을 찾은 인파는 그 어느 해보다 많았다. 

단시간에 한꺼번에 몰리는 관람객들 사이 안전사고 및 여러 가지 불편한 사항들이 이만저만 아니었다. 

국회 민주통합당 교육문화체육관광위원회 위원장 신학용 의원은 “국민 불편 해소와 안전을 위해서라도 경복궁 야간개장 기간을 연장해 관람객을 분산할 수 있도록 6월 문화재청에 권고할 예정”이라고 26일 밝혔다. 

문화재청 관계자에 따르면 경복궁 야간개방 방문객이 2011년에 5만2000명에서 2012년에 10만8000명으로 두 배 이상 증가했고, 올해는 18만명 정도로 2년 전에 비해 세 배 이상 폭증한 것으로 나타났다. 

경복궁 야간개장 첫날인 지난 수요일에는 4만2000명의 관람객이 몰렸다. 문화재청 관계자에 따르면 특히 올해 관람객 수가 증가한 이유 중 하나는 문화재청에서 올해부터 시작한 경복궁 야간 입장권 인터넷 예매 서비스 때문이라고 했다.

그러나 인터넷 예매도 급증함에 따라 때때로 연결이 안 되는 등 첫날부터 문제가 많았다. 

이에 문화재청은 지난 23일 목요일, 25일자 인터넷 예매가 폭증하여 4만 명을 넘자 인터넷 예매를 중단하고 24일과 26일 온라인 예매 가능한 관람객 수를 3만 명으로 줄이겠다고 발표했다. 문화재청은 동시에 매표소에서 경복궁 야간개장 입장권을 구매하는 인원도 하루에 1만 명으로 제한하겠다고 밝혔다. 

야간개장 마지막 날인 일요일에도 경복궁 근정전을 배경으로 사진을 찍으러 몰려드는 인파가 끊이질 않았다. 부족한 편의시설에 대해 불평하는 관람객들도 있었다.

한 60대 여성은 “화장실을 가기 위해 40분 동안 줄을 서서 기다렸다. 앉아서 쉴 곳도 별로 없다. 잔디밭에 수건이나 돗자리를 깔고 앉으려 해도 안전요원들이 잔디가 훼손된다며 못하게 한다”며 불만을 털어놨다. 

문화재청 통계자료에 따르면 2010년부터 올해까지 경복궁 야간개장 기간 중 발생한 안전사고 및 문화재 훼손 건수는 매년 증가해 왔다. 

이에 경복궁 야간개장 관리자는 “관람객이 많이 오면 올수록 안전사고 및 문화재 훼손 건수가 증가할 수 밖에 없다”며 “앞으로 야간개장 기간을 연장하는 문제는 문화재 관리 예산 및 인력확보 문제다. 현재는 예산과 인력 모두 부족한 상태”라고 전했다. (코리아헤럴드/권범준 기자)

<관련 영문 기사>

Popularity of evening admissions at palace causes headache

Extending Gyeongbokgung Palace night viewing period faces hurdles


More people visited Gyeongbokgung Palace during the five-day night viewing period last week than in any previous year since the event was launched in 2010. 

This not only caused much inconvenience to visitors, but raised some serious public safety issues as well as concerns about how to preserve the cultural heritage site while still keeping it open to large crowds. 

On Sunday evening during the final hours of the Gyeongbokgung Palace night viewing, a large crowd gathered to take pictures with the stately, illuminated Geunjeongjeon, the main hall, in the background. But many were dissatisfied. 

“I waited 40 minutes standing in line to go to the bathroom,” a woman in her 60s said. She also complained about the fact that the safety officials would not permit anyone to spread a blanket or jacket to sit on or lie down on in the grass area, arguing that doing so damaged the lawn. 

About 42,000 visitors flocked to see the Joseon-period palace in downtown Seoul lit up at night on Wednesday, the first day of the nighttime opening, and the Cultural Heritage Administration estimates some 180,000 people came to the viewing over the five-day period. Last year, the twice-a-year event attracted a total of 108,000 people.

The huge swell in the number of visitors has led to a debate over whether or not to extend the night-viewing period.

To alleviate various public safety concerns rising from overcrowding at Gyeongbokgung Palace during its five-day night-viewing period, the committee will review the possibility of extending the number of days and make suggestions to the Cultural Heritage Administration in June, Democratic Party Rep. Shin Hak-yong, chairman of the National Assembly’s Education, Science and Technology Committee, said on Sunday.

Officials attribute this year’s jump in the number of visitors partly to the newly introduced online ticketing service (www.royalpalace.go.kr) for the night viewing.

Due to heavy user traffic, the online ticketing service, too, suffered from frequent connection problems from the first day. After some 42,000 visitors flocked to the palace on the first night, CHA officials quickly announced the following day that the number of online ticket sales would be limited to 30,000 a day and on-site tickets to 10,000 each night, restricting the total number of visitors to 40,000 for each night viewing. 

The number of incidents of damage to the site as well as of minor public safety accidents, such as visitors pushing each other and falling down while taking pictures, has increased since 2010, CHA statistics show. 

“With an increasing number of people visiting every year, more accidents are bound to occur, and there will be more damage to the site as well,” said an official in charge of the palace’s night-viewing program. 

“Even if we were to extend the period of night viewing in the future, it’s directly related to the budget and manpower. Currently we’re running on a tight budget and limited staff, with everyone working a 15-hour shift every day,” the official added.

By Kwon Bum-joon
(bjkwon@heraldcorp.com)