한•중•미 3국이 한반도를 둘러싼 긴장감을 완화시키기 위한 외교에 총력을 기하면서 북한의 군사적 교착상태가 전환을 맞지 않겠냐는 조심스런 기대감이 일고 있다.

전문가들은 평양이 북한군 창건 기념일인 25일이나 한미독수리훈련이 마무리되는 이달 말 전후로 미사일을 발사 할 수도 있다고 판단하고 있다. 하지만 북한 지도부의 정치적인 고려와 함께, 더 이상 긴장을 고조시키지 않을 수도 있다고 예측했다.

일본의 아사히 신문은 북한이 최근 고조된 긴장국면과 관련 중국과 대화를 나누고 싶어한다며 중국의 우다웨이 외교부 한반도사무특별대표와 같은 고위 관료의 방북 가능성을 보도했다.

북한이 지난 2월 12일 제 3차 핵실험을 감행하기 전 우다웨이 대표는 평양을 방문할 예정이었지만 북한이 중국의 대화 제의를 거절해 방북계획이 좌절된 바 있다.

북한문제를 둘러싼 양국간 협조를 강화하기 위해 윤병세 외교부 장관은 이번주 중국과 일본을 방문한다. 순방 기간 동안 윤장관은 각 국의 외교부 장관인 왕이와 후미오 키시다와 회담을 열 예정이다.

한 정부 관계자는 “(윤장관은) 북한이 또 다른 미사일 발사로 긴장을 고조시키지 말아야 한다는 의견을 전달할 예정이다”라고 언론에 전했다.

“그는 또 한반도의 긴장이 감소했을 때 양국이 어떤 조치를 취해야 할지 논의 할 것이다”라고 말했다.

마틴 뎀프시 미국 합참의장은 21일 정승조 합참의장과 회담을 열어 “최근 계속되는 북한의 도발위협은 북한에 불리한 결과를 초래할 것”이라며 “한미동맹은 북한의 어떠한 도발 위협에도 대응할 수 있는 능력과 의지를 가지고 있다”고 강조했다.

양국 의장은 지난 18일 제37차 군사위원회 회의(MCM)를 갖고 “한미 공동 국지도발 대비계획에 따라 북한의 어떠한 도발에도 단호하게 대응할 것”이라고 밝힌 바 있다.

당초 MCM 회의는 워싱턴에서 개최될 계획이었나 최근 한반도 안보상황을 고려해 원격 화상회의 방식으로 진행됐다.

북한은 전략미사일부대와 포병 부대등에 제1호 전투근무태세를 그대로 유지하고 있는 상황이다.

한국은 북한이 사거리 300-500km에 이르는 스커트 미사일과 120-160km의 KN-02 미시일과 같은 단거리 미사일 발사 가능성을 면밀히 주시하고 있다.

김장수 국가안보실장은 지난 주 국회에서 북한이 무수단, 스커트와 로동 미사일 발사를 위한 “중대한 준비”를 마친 것으로 보인다고 말했다.

한편, 버웰 벨 전 주한미군사령관은 북한의 위협이 높아지는 가운데 한국으로의 전시작전권 이양 작업을 중지해야 한다고 밝혔다.

벨 전 사령관은 ‘미국의 소리 (Voice of America)’에 보낸 공식 성명을 통해 핵무기로 한국과 미국을 위협하고 있는 북한을 공세적으로 억제할 필요성이 커졌으며, 그 과정을 미국이 주도해야 한다고 주장했다.

벨 전 사령관은 2006년 이래 한국군으로의 전작권 이양을 지지한 바 있다.

(코리아헤럴드 / 송상호 기자)





<관련 영문 기사>

Seoul, Beijing ratchet up diplomatic efforts on N.K.

By Song Sang-ho

Cautious hopes for a turnaround in the military stalemate with North Korea have emerged as Seoul, Washington and Beijing are ratcheting up diplomatic efforts to calm tensions on the Korean Peninsula.

A turning point could come around Thursday, the founding anniversary of the North’s armed forces, or around the end of this month when South Korea and the U.S. end their annual Foal Eagle field exercise, observers said.

Seoul officials and experts said Pyongyang might consider setting off provocations such as missile launches around these dates. But depending on its political calculations, it could choose not to further escalate tensions here.

The North has indicated its willingness for talks with Beijing over the nuclear standoff, Japan’s Asahi Shimbun reported Saturday. A senior Chinese official such as its top nuclear envoy Wu Dawei could visit the North, the newspaper said.

Before the North conducted a third atomic test on Feb. 12, the Chinese envoy sought to visit Pyongyang, but failed to do so as the North rejected China’s offer of dialogue amid escalating nuclear tensions. Wu Dawei is to visit the U.S. this week.

To step up bilateral cooperation over North Korea issues, Seoul’s Foreign Minister Yun Byung-se is to visit Beijing and Japan this week. During his trip, he is to meet his Chinese and Japanese counterparts Wang Yi and Fumio Kishida.

“(Yun) plans to deliver a message that North Korea should not further escalate tensions by launching another missile,” a government source told media, declining to be named. “He will also discuss bilateral responses when peninsular tensions decrease.”

On Sunday, Seoul’s Joint Chiefs of Staff Chairman Gen. Jung Seung-jo and his U.S. counterpart Martin Dempsey reiterated their firm resolve against North Korea’s additional provocations. Dempsey came here earlier in the day as part of his three-nation tour including visits to China and Japan.

“The two JCS chiefs discussed the continuing North Korean threat in a serious manner. They reaffirmed the alliance has the capability and the will to respond to any kinds of provocative threats by the North,” Seoul’s JCS said in a press release.

Their talks came after they held the Military Committee Meeting last week. They initially planned to hold it in Washington but decided to do it through video teleconferencing to maintain a robust readiness amid North Korean nuclear threats.

The North Korean military continued to maintain the highest level of combat readiness at its strategic missile and artillery units. Bringing its war threat to a new level, Pyongyang issued the order to raise its posture on March 26.

The reclusive state has been seen preparing to launch intermediate-range Musudan missiles from its east coast.

Seoul is also closely watching the possibility of North Korea launching shorter-range missiles such as Scud missiles with ranges of 300-500 kilometers and KN-02 missiles with ranges of 120-160 km.

During a parliamentary session last Thursday, Kim Jang-soo, who heads the presidential office of national security, said the North appeared to have made “considerable preparations” to launch Musudan, Scud and Rodong missiles.

Meanwhile, Burwell Bell, a former commander of the South Korea-U.S. Combined Forces Command, withheld his support for the transfer of wartime operational control, saying that talks over the transfer should be put off amid the North Korean threats.

According to the Washington-funded broadcaster Voice of America, Bell stressed the need to employ an active deterrence strategy to handle the provocative state, saying the deterrence efforts need to be led by Washington.

Since 2006, Bell had been an outspoken supporter of the OPCON transfer.

(sshluck@heraldcorp.com)