정치권이 재벌총수의 배임ㆍ횡령 등 경제인 범죄와 관련해 더욱 강력한 처벌을 강구하고, 범죄수익이 300억원을 넘을 경우 최소 15년 이상 징역형을 명문화할 것으로 알려져 재계에서의 반발이 예상되고 있다.

15일부터 여야 양당 대표로 구성된 6인협의체 활동이 본격화하는 가운데 이날 국회에서는 경제민주화 관련 법안이 우선 논의대상에 올랐다.

이에 관련해 새누리당과 민주당 측 모두 대기업 관련 범죄에 관해 더 강한 처벌을 할 수 있는 법안을 제안하고 있는 것으로 알려졌다.

원혜영 민주통합당 의원과 민현주 새누리당 의원이 각각 대표발의한 ‘특정경제범죄 가중처벌 등에 관한 법률(특경가법)’ 개정안의 경우 재산이득액 가액범위 ‘300억원 이상’ 구간을 신설해 횡령ㆍ배임액이 이를 넘어설 경우 무기 또는 최소 10년~15년 이상 징역에 처하도록 했다.

기존 특경가법상 최고가액 구간이던 ‘50억원 이상’ 경제사범에 대한 형량도 ‘무기 또는 5년 이상 징역형’에서 형량 하한선이 기본 ‘7년 이상 유기징역형’으로 무거워질 전망이다.

지금까지 민현주, 원혜영, 정희수(새누리당), 오제세(민주당) 의원 등이 같은 내용의 특경가법 개정안을 발의했다. 정희수 의원은 1억원 이상~5억원 미만 구간을 신설해 ‘3년 이상 유기징역형’에 처하고 재산이득액의 5배 이하에 이르는 벌금을 함께 부과할 수 있도록 해 상대적 소액구간도 세분화해 처벌을 강화토록 했다.

그 외에 국회 정무위원회는 재벌 계열사들이 내부거래를 통한 ‘일감 몰아주기’를 규제하기 위해 처벌을 대폭 강화하는 방안을 추진하고 있다.

이 개정안에 다르면 일감을 몰아준 기업은 물론 일감을 받은 계열사 역시 과징금을 최대 5%까지 부과받을 수 있다.

한편 이와 같은 규제 움직임에 대한 우려의 목소리도 적지 않은데, 새누리당 이한구 원내대표는 “정치권에서 기업인들의 의욕을 꺾지 않도록 배려하는 노력이 있어야 한다”고 강조했다.

이 원내대표는 “선거 때에는 이해가 되지만, 아직도 국회에서 대기업 등이 무조건 무슨 문제가 큰 것처럼 보는 시각이 있는 것 같다”며 “기업인들의 의욕을 꺾는 일이 없도록 신경써야 한다”고 주장했다.

<관련 영문 기사>

Parties hope to bring corporate crimes to heel with tougher laws

By Choi He-suk

The political parties’ push for tougher regulations on misdeeds by large companies and executives are ruffling feathers in the business community.

As part of economic democratization, lawmakers from both the ruling Saenuri Party and the main opposition Democratic United Party are proposing revisions stipulating tougher punishments for corporate crimes and illegal trades among group affiliates.

Rep. Won Hye-young of the DUP and Rep. Min Hyun-joo of Saenuri are leading a revision bill for the Act on the Aggravated Punishment etc. of Specific Economic Crimes, calling for a drastic increase of jail terms given to conglomerate chiefs who make large financial gains through illegal means.

Under the proposed revisions, those who make illegal gains of more than 30 billion won ($26.8 million) could receive between 15-year and life sentences. For crimes leading to gains between 500 million won and 30 billion won, prison sentences ranging from three years to more than 10 years have been proposed.

In addition, Rep. Oh Jae-sae of the DUP has proposed to revise the Amnesty Act that will limit the president’s authority to pardon economic criminals.

Along with these, the parliamentary National Policy Committee is reported to be planning a revision of the Monopoly Regulation and Fair Trade Act.

According to reports, the committee’s plans will ban anticompetitive trade between affiliates in most cases, and the ceiling on the fines issued to such companies at 5 percent of their sales.

Large companies giving work to affiliates is a long-established practice in Korea, with as much as 14 percent of top 42 conglomerates’ annual sales being accounted for by such in-house contracts.

According to a recent data released by the Board of Audit and Inspection, some of the country’s largest conglomerates have used in-house dealings to support companies owned by relatives of the largest shareholders.

The data showed that Hyundai Motor Group directed a large part of its logistics needs to Hyundai Glovis, more than 80 percent of whose annual sales were accounted by services provided to the group.

Lotte Group’s retailer Lotte Shopping also engaged in similar practices, contracting companies with ties to itself to run confectionary stands at 47 of its 50 cinemas.

Companies will be exempted when the services or materials purchased in a transaction cannot be provided by non-affiliates, and when the contract is granted through open bidding.

In addition, companies suspected of unfair trading practices will become responsible for disproving allegations. At present, the Fair Trade Commission is charged with proving the guilt of companies suspected of anticompetitive transactions between affiliates.

There are, however, calls for caution within the political arena.

“It may be understandable during elections, but (the parties) should be careful not to break businesspeople’s drive by making it appear as though there are big problems with conglomerates and others without due cause,” Rep. Lee Hahn-koo, Saenuri Party floor leader, said at Monday’s supreme council meeting.

“Economy is an organism, and a characteristic of an organism is that it is easy to kill but difficult to revive.”

(cheesuk@heraldcorp.com)