Loneliness boosts inflammation, which is linked to coronary heart disease, type 2 diabetes, arthritis and Alzheimer‘s disease, U.S. researchers suggest.

Lead author Lisa Jaremka, a postdoctoral fellow at the Institute for Behavioral Medicine Research at Ohio State University, and colleagues found people who were more lonely showed signs of

elevated latent herpes virus reactivation and produced more inflammation-related proteins in response to acute stress than people who felt more socially connected.

Reactivation of a latent herpes virus is known to be associated with stress, suggesting loneliness functions as a chronic stressor that triggers a poorly controlled immune response.

"It is clear from previous research that poor-quality relationships are linked to a number of health problems, including premature mortality and all sorts of other very serious health conditions. And people who are lonely clearly feel like they are in poor-quality relationships,” Jaremka said in a statement.

"One reason this type of research is important is to understand how loneliness and relationships broadly affect health. The more we understand about the process, the more potential there is to counter those negative effects -- to perhaps intervene,” Jaremka said.

The findings, presented at the Society for Personality and Social Psychology annual meeting in New Orleans, were based on a series of studies conducted with two populations: a healthy group of overweight middle-aged adults and a group of breast cancer survivors.


<한글 기사>

매일 느끼는 외로움.. 건강에 치명적

외로움을 많이 타는 사람의 신체 면역기능이 그렇지 않은 사람에 비해 현저히 떨어진다는 연구결과가 나왔다.

미국 자연과학ㆍ의학전문 사이트 ‘유러칼레트’는 20일(현지시간) 미국 뉴올리언스 ‘성격 및 사회심리학회’ 연례 회의에서 발표된 오하이오 대학 행동의학 연구소의 연구결과 보고서 내용을 보도했다.

오하이오 대학 행동의학 연구소는 중년의 건강한 성인으로 구성된 A그룹과 유방암을 앓은 적이 있는 B그룹을 표본 집단으로 사회적 고립감, 외로움 수준을 측정했다.

연구팀의 실험 결과 외로움을 많이 느끼는 사람일 수록 체내 염증을 일으키는 ‘헤르페스 바이러스’ 잠복 수치가 높았다. 또한 체내 염증과 관련된 단백질도 많이 생성되는 것으로 나타났다.

특히 합병증, 정신지체 등을 일으킬 수 있는 ‘CMV바이러스’ 보유율이 높은 것으로 나타났다. ‘헤르페스’와 ‘CMV’와 같은 바이러스로 인한 체내 염증은 심혈관 질환, 당뇨병, 알츠하이머 등 각종 질환의 원인이 될 수 있다.

연구에 참여한 리사자렘카 연구원은 "두 그룹의 연구에서 모두 외로움을 느끼는 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 체내 염증에 취약하며 면역 기능이 약화되는 것으로 확인됐다"고 설명했다.