For more than 10 years, the homeless woman slept on the same plastic bus stop bench at a busy intersection in the San Fernando Valley, no matter how cold it was or if it was raining.

The 67-year-old, described by one church volunteer who saw her regularly as the ``sweetest lady on the street,‘’ was nestled in her regular spot early Thursday when the unthinkable happened: A man came out of a nearby drug store, doused her with a flammable liquid and set her ablaze.

She was taken to a hospital, where she was listed in critical condition.

Witness Erickson Ipina called emergency services, and police arrested Dennis Petillo, 24, a short time later. He was booked for investigation of attempted murder and was held on $500,000 bail. It wasn‘t immediately known if he had retained an attorney.

``He just poured it all over the old lady,’‘ Ipina told reporters at the scene. ``Then he threw the match on her and started running.’‘

Police provided no possible motive and released no details on Petillo. The victim’s name also was withheld.

LAPD Deputy Chief Kirk Albanese told the Los Angeles Times it was unclear whether Petillo spoke to the woman before he allegedly set her ablaze.

``There was no incident or dispute or clear motivation for this horrific attack. He did not know his victim. It defies explanation,‘’ Albanese said. ``He is not of sound mind. ... The motive is mental illness.‘’

The attack shocked nearby residents, and later Thursday about a dozen people held vigil around the charred bench, urging motorists to honk their horns in support of homeless rights. One sign placed on the bench read, ``Our Prayers to Violet,‘’ believed to be the victim‘s first name. (AP)

<한글 기사>

20대男, 노숙인 할머니 몸에 불지르고 달아나

미국 로스엔젤레스에서 한 남성이 여성 노숙인의 몸에 가연성 액체를 뿌리고 불을 지르는 사건이 발생했다.

피해자는 지난 10여년간 산페르난도에 위치한 버스정류장 벤치에서 노숙을 해온 67세 여성으로 이름은 밝혀지지 않았다.

사건 당일 약국에서 나온 용의자 대니스 페틸로(24)는 이 노인에게 가연성 액체를 뿌린 뒤 성냥을 던져 방화한 후 달아났다.

피해자는 목격자인 에릭슨 이피나의 신고로 병원으로 후송됐으나 심각한 화상을 입은 것으로 나타났다.

경찰은 사건 직후 페틸로를 살인미수 혐의로 체포했다.

LA 경찰차장 컬크 엘바니스는 로스엔젤스 타임즈에 페틸로가 방화를 하기 전 피해자와 이야기를 나눴는지는 알 수 없다고 말했다. 

엘바니스는 “이 끔찍한 공격에 명확한 범죄 동기 없고, 관련된 어떤 사건이나 언쟁도 없었다. 가해자는 자신이 누굴 공격했는지 알지 못했다… 그는 정신적인 문제가 있다”고 말했다.

이 사건은 근처에 살고 있는 주민들에게 충격을 안겼다. 10여명의 사람들은 사건현장에 모여 노숙인들의 인권신장을 촉구하는 촛불집회를 열었다. 

현재 피해자의 이름은 알려지지 않은 상태지만, 벤치에는 그녀의 이름으로 보이는 “바이올렛을 위해 기도한다”는 문구가 남겨져 있다.