North Korea confirmed Friday it was holding a U.S. citizen for a "crime" he has admitted committing against the communist country while leading a tour group there.

"American citizen Pae Jun Ho who entered Rason City of the DPRK on Nov. 3 for the purpose of tour committed a crime against the DPRK. He was put into custody by a relevant institution," the North's Korean Central News Agency (KCNA) said in a report, monitored in Seoul.

DPRK stands for the Democratic People's Republic of Korea, the North's official name.

The report said Pae has admitted his crime committed against the North, and legal actions were being taken against him in line with the country's criminal code.

Earlier, a South Korean newspaper reported a Korean-American, identified as Kenneth Bae, was arrested by security authorities in North Korea in early November. Bae's Korean name is believed to be Pae Jun Ho.

Bae, 44, entered the northeastern port city along with five other tourists for a five-day trip, according to the Kookmin Ilbo newspaper published in Seoul.

After his detention, Bae was transferred to Pyongyang for further investigation, the newspaper said, quoting an unidentified source.

In recent years, several U.S. citizens have been detained in North Korea, but all of them were released after negotiations.

The United States has no diplomatic relations with North Korea, and its interest in the isolated country has often been represented by the Swedish Embassy there.

Last year, Eddie Yong Su Jun, a Korean-American missionary, was released after facing indictment on charges of committing an unspecified crime against the regime.

In 2010, North Korea set free Robert Park, a Korean-American Christian activist who crossed into the country on Christmas Day 2009 to draw international attention to the North's poor human rights record.

In 2009, former U.S. President Bill Clinton flew to Pyongyang to win the release of two American journalists caught during a reporting tour covering North Korean defectors. (Yonhap News)

<관련 한글 기사>

북한, "한국계 미국인 억류하고 있다"

북한이 21일 한국계 미국인의 억류 사실을 억류 40여 일 만에 확인했다.

조선중앙통신은 이날 '보도'를 통해 "지난 11월3일 라선시에서 관광목적으로 입국했던 미국 공민 배준호가 반공화국 적대범죄를 감행한 것으로 하여 해당기관에 억류됐다"고 보도했다.

북한이 이달 12일 장거리 로켓을 발사해 국제사회에서 추가 대북제재가 논의되는 상황에서 이 사건이 북미간 접촉을 촉진하는 요인으로 작용할 지 주목된다. 

북한이 이날 공개한 배준호 씨는 중국에서 북한 전문 여행사를 운영하는 한국계 미국인 케네스 배 씨인 것으로 추정된다.

이달 중순 탈북자단체 등 대북 소식통들은 배 씨가 지난달 초 여행객을 인솔해 함경북도 나진항을 통해 북한에 들어갔다가 억류됐다고 전했고, 미국 정부는 이를 간접 시인했다.

중앙통신은 "조사과정에서 배 씨의 반공화국 적대범죄 행위가 증거물에 의해 밝 혀졌으며, 본인도 자기 범죄행위에 대해 인정했다"고 전했지만, '반공화국 적대범죄 행위'가 무엇인지는 구체적으로 설명하지 않았다.

통신은 또 이날 평양 주재 스웨덴 대사관 관계자들이 배 씨를 영사 면회했다며 현재 북한 형사소송법에 따른 법적 조치를 받고 있다고 덧붙였다. 스웨덴 대사관은 북한에서 미국의 이익을 대변한다.

앞서 북한은 2010년 11월부터 6개월간 한국계 미국인 전용수 씨를 억류했고, 20 10년 1월에는 미국인 아이잘론 말리 곰즈가 북한에 무단으로 들어갔다가 7개월 만에 귀환했다.

또 지난 2009년 3월에는 미국 국적의 여기자 로라 링과 유나 리가 탈북자 관련 취재 중에 중국과 북한 사이의 국경을 넘었다가 체포돼 5개월 만에 풀려났고, 같은 해 12월에는 북한인권운동가인 한국계 미국인 선교사 로버트 박 씨가 무단 방북했다가 40여일 간 억류됐다.