Epigenetics -- how gene expression is regulated by temporary switches called epi-marks -- appears to be critical in determining sexuality, U.S. researchers say.

Study co-author Sergey Gavrilets of the Working Group on Intragenomic Conflict at the National Institute for Mathematical and Biological Synthesis and a professor at the University of Tennessee-Knoxville and colleagues said the study solved the evolutionary riddle of homosexuality.

The finding that “sexually antagonistic” epi-marks, which give a reproductive advantage to one sex while disadvantaging the other, sometimes carry over across generations and cause homosexuality in opposite-sex offspring, Gavrilets said.

Epi-marks constitute an extra layer of information attached to our genes‘ backbones that regulates their expression. While genes hold the instructions, epi-marks direct how those instructions are carried out, when, where and how much a gene is expressed during development, Gavrilets said.

Epi-marks are usually produced anew each generation, but recent evidence demonstrated they sometimes carry over between generations and thus can contribute to similarity among relatives, resembling the effect of shared genes.

However, these epi-marks aren’t always erased, they‘re passed from father-to-daughter or mother-to-son, which might explain why homosexuality runs in families, but isn’t genetic -- otherwise gays and lesbians would have died out as a result of natural selection, the study said.

“Transmission of sexually antagonistic epi-marks between generations is the most plausible evolutionary mechanism of the phenomenon of human homosexuality,” Gavrilets said in a statement.

The findings were published in The Quarterly Review of Biology. (UPI)



<관련 한글 기사>

동성애자, 유전자 분석해보니...

유전자 자체에는 영향이 없지만 유전자의 변화에 영향을 미치는 ’후성유전’이 인간의 성에 관련한다고 미국 연구진이 전했다.

테네시-녹스빌대학교(University of Tennessee-Knoxville) 교수인 공동연구자 세르게이 가브릴렛츠(Sergey Gavrilets)가 호모섹슈얼리티(homosexuality)의 유전적 수수께끼를 풀었다고 전했다.

성 의존성 길항 유전, 즉 하나의 성에는 유리하고, 다른 성에는 불리한 형질이 세대에 걸쳐 유전되고 다른 성의 자손에 유전될 경우 호모를 낳는다고 가브릴렛츠가 말했다.

후성유전은 유전자에 자신의 정보층을 형성한다. 유전자가 지침을 가지고 있다면, 후성유전자(epi-mark)는 지침을 어떻게 실행할 것인지를 보인다. 후성유전은 언제, 어디서, 얼마나 그 유전자가 발현할 것인가에 관한 것이다.

후성유전자는 유전되지 않고, 세대가 바뀌면 보통 새로 생성되지만 최근 연구에 따르면 가끔 후성유전자가 유전이 되는 것으로 드러났다.

"성 의존성 길항" 후성유전자가 아버지에게서 딸로 혹은 어머니에게서 아들로 유전될 경우 게이 혹은 레즈비언이 생기게 된다고 연구진이 전했다. 그렇지 않으면 동성애자의 경우 자연선택에 의해 이미 존재하지 않았을 것이다.

연구결과는 생물학 분기리뷰(The Quarterly Review of Biology)에 실렸다. (코리아헤럴드)