Apple Inc.'s iPhone 5 made its belated debut in South Korea on Friday with avid fans welcoming the latest iPhone amid the U.S. smartphone maker's ongoing patent battle with homegrown player Samsung Electronics Co.

SK Telcom Co. and KT Corp., the country's two biggest mobile carriers, kicked off the release of the first iPhone that runs on the fourth-generation long-term evolution (LTE) network after beginning pre-orders a week earlier.

While Apple rolled out the latest iPhone on its home turf in end-September, its Korea release was delayed due to company policy and procedural errors in registering the device with the local communications watchdog.

At midnight, SK Telecom invited 300 people who placed pre-orders for the iPhone 5 to activate the gadget before dawn and join a launch party stocked with goodies and live music by popular artists.

KT, which was the country's first carrier to adopt the iPhone in the country in 2009, held a celebration at its flagship store in downtown Seoul.

Despite the below-zero temperatures and light snow, subscribers eagerly queued for the event, chatting with other iPhone fans while drinking coffee and munching on sandwiches provided by the No. 2 mobile carrier.

"I should have gone to work, but I talked to my company and got permission to come to the event," said 40-year-old Lee Joon-young, an avid Apple user who confessed he was the first to get Apple's iPad tablet.

"I've only used the iPhone and I'm really looking forward to using the lighter weight and taller display," said Park Hyun-jin, 25, who arrived at the venue at 5 a.m.

KT said earlier that pre-orders for the iPhone 5 in the first two hours topped the record the iPhone 4S logged on its first day of pre-orders in November 2011.

Meanwhile, the iPhone 5 launch comes amid escalating competition between Samsung and Apple, the world's two biggest smartphone makers, to gain supremacy in the lucrative global smartphone market.

The two companies have been squaring off in courtrooms across four continents, accusing each other of infringing on design and technology patents.

Following a U.S. jury verdict in late August that ruled in favor of Apple, Samsung and Apple have added some of their latest products, such as the iPhone 5 and the Galaxy S3, to the legal dispute.

Meanwhile, most consumers said the ongoing legal spat did not affect their decision to purchase the latest iPhone.

"It doesn't really matter to the people who use the device. (The patent suit) did not impact my purchase plan or image of Apple," said 26-year-old office worker Lee Jae-han.

Some, however, said the incident tainted Apple's corporate image.

"Apple went overboard this time. I felt they didn't have to go that far," said student Moon Yei-in, 22.

In the market, the iPhone 5 will be contending with some of Samsung's latest LTE devices, such as the Galaxy S3 smartphone and the Galaxy Note 2 phablet. It also faces growing competition from local smartphone makers LG Electronics Inc. and Pantech Corp. that have moved faster to release LTE devices. (Yonhap News)


<관련 한글 기사>


아이폰5 드디어 출시! 어떤 혜택있나?

애플의 아이폰5가 7일 SK텔레콤과 KT를 통해 정식으로 국내 출시됐다.

애플이 아이폰5을 처음 공개한 지 약 넉 달만이다. 아이폰5 출시일을 기다려온 소비자들은 이날부터 SK텔레콤과 KT의 매장에서 아이폰5를 개통해 사용할 수 있다.

SK텔레콤과 KT는 아이폰5 가입자를 위한 특별한 행사도 마련했다.

SK텔레콤은 전날 오후 10시부터 이날 오전 3시까지 서울시 강남구의 문화행사장에서 아이폰5 온라인 예약구매자 150명과 동반 1인을 초청해 개통행사를 진행했다.

이들은 칵테일 파티와 에픽하이 등 유명 가수들의 공연, 구준엽의 디제잉쇼 등을 즐기다가 6일에서 7일로 넘어오는 순간에 아이폰5를 개통했다.

이날 오전 KT 광화문 사옥 1층 올레스퀘어 앞에는 수백명이 줄을 서는 진풍경이 펼쳐졌다. 아이폰5를 가장 먼저 개통하기 위해 전날 오후 2시부터 몰려든 아이폰5 예약가입자들이다.

KT는 이날 오전 8시부터 올레스퀘어에서 아이폰5 출시 페스티벌을 열어 아이폰5 가입자들을 축하했다. 런던올림픽 사격 금메달 진종오 선수가 개통 카운트다운을 했고 아이폰 마니아로 알려진 유명 연예인들의 축하 영상 편지를 보냈다.

KT는 추운 날씨를 고려해 개통 대기자들에게 별도의 대기실과 온풍기, 브런치 세트, 따뜻한 음료, 핫팩 등을 제공했다.

SK텔레콤과 KT는 모두 행사 참여자들에게 기념품을 증정했다. 특히 각사 1호 아이폰5 정식 개통자에게는 LTE62 요금제 1년 무료 이용권을 제공했다.

SK텔레콤 아이폰5 1호 개통 가입자인 안혜진(28•여)씨는 "아이폰을 사용하는 것은 이번이 처음"이라며 "SK텔레콤을 오래 사용한 고객으로 품질 및 서비스에 대한 믿음과 확신이 있어 SK텔레콤의 아이폰5를 선택했다"고 밝혔다.

KT의 아이폰5 1호 개통 가입자인 박슬기(27)씨는 "아이폰 3GS때부터 써왔는데 KT의 서비스와 품질이 마음에 들었다"며 "넉넉한 데이터량과 데이터 이월요금제, 국내 최다 와이파이 등이 좋아 KT를 선택했다"고 말했다. (연합뉴스)