The volume of emails uncovered between a top U.S. general and the woman who triggered a probe that ended the career of CIA director David Petraeus is "astounding," a top senator said Tuesday.

"The number of emails between the two was sort of an astounding number of emails, but if you can get over that number, then the question is, 'hey, let the IG (inspector general) do the appropriate investigation," said Senate Armed Services Committee chairman Carl Levin, a Democrat.

"I'm not going to jump to conclusions about him."

But he said General John Allen, commander of U.S. forces in Afghanistan, should not automatically resign because he was put under investigation over his correspondence with Tampa socialite and volunteer military liaison Jill Kelley.

"I think he ought to stay on unless there is some reason that's put forward that he's done something wrong," Levin said.

According to a senior Pentagon official, Allen denies any sexual liaison with Kelley, but the "sheer volume" of correspondence could be found to amount to "conduct unbecoming an officer."

In all, the Federal Bureau of Investigation is investigating 20,000 to 30,000 pages of Allen documents, a Pentagon official said.

The Washington Post said this represented between 200 and 300 emails between Kelley and the general.

Allen was placed under investigation after FBI agents probing threatening emails sent to Kelley by Petraeus's mistress, his biographer Paula Broadwell, stumbled upon a vast trove of "flirtatious" messages Allen had sent to Kelley.

Petraeus resigned last week after his affair came to light. The Broadwell emails to Kelley are suspected to have been attempts to ward off a supposed romantic rival.

Levin said he had "a long conversation" Sunday night with Defense Secretary Leon Panetta about the explosive scandals involving Petraeus and Allen.

Asked whether Panetta, who has expressed a desire to retire next year, should stay on longer due to the current state of flux of the national security team, Levin was noncommittal.

"If it's resolved fairly quickly (with Allen), then I don't know that that would change his timetable," he said of Panetta. "If it drags on for some length of time, then it might."

Dianne Feinstein, who heads the Senate Select Committee on Intelligence, said she knew little about the Allen probe or whether he might have revealed classified information to Kelley.

"I would be very shocked and surprised if that were the case," she said.

John Ullyot, a former spokesman of the Senate Armed Services Committee who is now a crisis management expert for public relations firm Hill & Knowlton, said he served with Allen in the U.S. Marines in the 1990s.

"Everybody who knew him or served underneath him cannot believe this whatsoever. It's an absolute shock," he said of the Allen probe.

"He was known as kind of a warrior monk," he added. "With the possible exception of General Jim Jones, he had probably the most storied, modern-day Marine Corps career post-World War II." (AFP)

<관련 한글 기사>

군장성, 30대 유부녀와 '부적절한 접촉’?

미국에서 데이비드 퍼트레이어스 전 중앙정보국(CIA) 국장의 사임을 유발한 스캔들의 주인공이 또 다른 스캔들에 휘말려 주목을 받고 있다.

AFP통신은 13일 (현지시간) 질 켈리(37)가 존 앨런 아프가니스탄 주둔 미군 사령관과의 접촉하며 ‘부적절한’ 내용의 이메일을 주고받은 것에 대해 조사받고 있다고 보도했다.

질 켈리는 퍼트레이어스의 불륜 상대인 폴라 브로드웰로부터 익명의 협박성 이메일을 받고 FBI에 수사를 의뢰했는데, 이로 인해 퍼트레이어스와 브로드웰과 불륜관계를 이어왔다는 것이 들통나 사임해야만 했다.

그러나 이번 사건을 FBI가 수사하던 도중 그녀가 앨런 사령관으로부터 무려 2만~3만 쪽의 이메일을 받은 것이 밝혀지면서 켈리는 새로운 스캔들의 주인공이 되었다.

현지 보도에 따르면 이 중에는 앨런이 ‘추파를 던지는’ 내용의 이메일도 포함되어 있다고 해, 논란이 예상되고 있다. 현재 앨런은 켈리와 ‘성적인 내용의 연락은 하지 않았다’고 주장하고 있다.

미국 상원 군사 위원회의 칼 레빈은 11일, 퍼트레이어스와 앨런이 연관된 스캔들에 대해 리온 파네타 국방부 장관과 “긴 대화”를 나눴다며 밝혔다. 

그러나 이런 스캔들이 내년에 퇴직예정인 파네타 장관의 임기에 영향을 미칠 것인지 여부에 대해서는 확답을 피했다.

미국 상원 정보특별위원회의 다이앤 페인스타인은 우려되는 것처럼 앨런이 켈리에게 기밀정보를 유출했는지에 대해서는 알 수 없다며 “실제로 그런 경우라면 매우 놀랍고 충격적일 것”이라고 말했다.

미 해병대에서 90년대에 앨런과 함께 복역한 존 율리욧은 “앨런을 알거나 그의 밑에서 근무한 사람들은 이번 사건을 절대 믿지 못하고 있다. 매우 충격적이다”라고 말했다.

“그는 전사이자 수도승 같은 사람으로 알려져 있다. 짐 존스 장군 정도를 제외하면 2차 세계 대전 이후 가장 전설적인 해병 경력을 가진 인물일 것이다”라고 그는 덧붙였다. 짐 존스는 본명이 제임스 L. 존스로서 40년을 군에 복무한 4성 장군 출신으로 미국 해병대 사령관, 북대서양조약기구(NATO) 사령관, 백악관 국가안보보좌관 직을 역임한 바 있다.

한편 백악관 대변인 제이 카니는 오바마 미국 대통령이 앨런에게 "믿음을 갖고 있다"라고 밝혔다.