A cockatoo from a species not known to use tools has been observed spontaneously making and using tools for reaching food, Austrian researchers say.

"Figaro," a Goffin's cockatoo raised in captivity near Vienna, uses his powerful beak to cut long splinters out of wooden beams or branches in its aviary to reach and rake in objects out of its reach, researchers report in the journal Current Biology.

"During our daily observation protocols, Figaro was playing with a small stone," study leader Alice Auersperg of the University of Vienna said.

"At some point he inserted the pebble through the cage mesh, and it fell just outside his reach. After some unsuccessful attempts to reach it with his claw, he fetched a small stick and started fishing for his toy.

"To investigate this further we later placed a nut where the pebble had been and started to film. To our astonishment he did not go on searching for a stick but started biting a large splinter out of the aviary beam. He cut it when it was just the appropriate size and shape to serve as a raking tool to obtain the nut."

How Figaro discovered how to make and use tools is unclear but shows there is much still to learn about the evolution of innovative behavior and intelligence, the researchers said.

"Figaro shows us that, even when they are not habitual tool-users, members of a species that are curious, good problem-solvers, and large-brained, can sculpt tools out of a shapeless source material to fulfill a novel need," study co-author Alex Kacelnik of Oxford University said. (UPI)

<관련 한글 기사>

똑똑한 새, 도구를 '만들어서' 이용한다

먹이를 먹기 위해 도구를 만들어 이용하는 새가 화제가 되고 있다.

비엔나 대학의 앨리스 아우어슈페르크가 이끄는 연구진은 생물학 저널 커런트 바이올로지 (Current Biology)에 실린 연구를 통해 “피가로”라는 이름의 고핀관 앵무새가 부리로 나뭇가지를 잘라 이를 이용해 새장 밖에 있는 먹이를 긁어오는 것이 관찰되었다고 밝혔다.

연구진은 어느 날 피가로가 작은 조약돌을 갖고 노는 것을 보고 특이한 점을 발견했다고 설명했다. 피가로가 자신의 부리가 닿지 않는 곳에 있는 조약돌을 가져오기 위해 나뭇가지를 이용해 조약돌을 끌어온 것이다.

연구진은 피가로가 도구를 만드는 것을 확인하기 위해 새장 바깥에 땅콩을 놓고 관찰했다. 그 결과 피가로는 나뭇가지를 찾는 대신 새장의 끄트머리를 잘라 도구로 이용하는 것으로 관찰되었다.

연구에 참여한 옥스포드 대학의 알렉스 카셀닉은 “피가로의 경우에서 볼 수 있듯이 원래 도구를 이용하는 습성이 있는 종이 아니더라도 궁금증이 많고, 문제해결 능력이 뛰어나며 뇌가 큰 동물들은 주변의 재료를 이용해 도구를 만들어 필요할 때 이용할 수 있습니다”라고 설명했다.