A bizarre spate of young blackbird deaths at a school in England was likely caused by the feathered teens getting drunk on fermented berries, crashing mid-air and falling from the sky, vets said Saturday.

Police and animal experts were called in after more than a dozen birds were found dead at a primary school in Cumbria last August -- many of them sporting serious injuries.

One of the juvenile blackbirds was found alive but appeared "drunk," pressing its wings into the ground to steady itself and trying to stay upright by leaning against the walls of the enclosure it was taken to.

Foul play was initially suspected, but post-mortem examinations ruled out a murder spree or diseases like bird flu.

Instead, the examiners found berries in the birds' stomachs that had a smell of fermentation, said a report in the BMJ Group journal Veterinary Record.

Further toxicological test found high levels of pure alcohol or ethanol in the liver of one of the birds.

"Some of the birds had died from traumatic injury, possibly related to in-flight collisions secondary to intoxication," wrote investigators from the Animal Health and Veterinary Laboratories Agency.

"Unsteadiness on the feet, a tendency to fall over and losing the ability to steer is considerably more of a problem when life is normally spent in trees or in the air," added a media statement.

The lone survivor made a full recovery and was released back into the wild after sleeping off its hangover. (AFP)

<관련 한글 기사>

술취한 새들, '음주비행'하다가...

발효된 베리를 먹고 취한 어린 새들이 공중에서 단체로 ‘교통사고’를 일으키는 황당한 사건이 일어났다.

지난 8월 영국 컴브리아 주의 한 학교에서는 수십 마리의 새들의 주검이 발견되었다. 당국에서는 누군가 새들을 고의로 죽이거나 조류 독감 등의 문제가 있을 가능성을 염두에 두고 사건의 전말을 밝히기 위한 조사를 진행했다.

그러나 수의학자들이 밝혀낸 이유는 다소 황당한 것이었는데, 죽은 새들이 알코올에 취해 있었다는 것이다.

영국의 수의 연구청은 4일 (현지시간) 새들의 주검을 분석해본 결과 높은 알코올과 에탄올 성분이 검출되었다고 밝혔다.

“몇몇 새들은 심각한 부상을 입었는데, 이는 새들이 술에 취해 공중에서 다른 새들과 부딪힌 것 때문일 수도 있다”라고 연구청은 밝혔다. 또한 연구청은 이러한 균형감각의 상실은 새들처럼 하늘이나 나무 위에서 많은 시간을 보내는 동물들에게는 치명적이라고 설명했다.

당시 목격자들에 따르면 유일하게 살아남은 채로 발견된 새는 취한 듯 보였으며 똑바로 서기 위해 날개로 몸을 지탱하면서 한쪽 벽에 기대고 있었다고 한다.

이 새는 치료를 받고 완전히 건강을 회복했으며, ‘숙취’를 떨쳐내기 위해 수면을 취한 뒤 방생되었다고 한다.