Archaeologists and one hopeful relative are anxiously waiting to see if a skeleton dug up from a hole in a car park in the English city of Leicester is the remains of the much-maligned King Richard III.

More than five centuries after he was killed in the Battle of Bosworth Field by the armies of Henry Tudor, who later became King Henry VII, scientists believe they are close to making an identification.

Michael Ibsen, 55, a 17th generation nephew of the king, will have his DNA tested against the remains found in the humblest of settings but which could just prove to be the burial place of the last English monarch to fall in battle.

Ibsen, who was born in Canada and moved to London 27 years ago where he works as a carpenter, said: “The only line that they were able to follow through to current times was the line that leads to my mother.”

The DNA testing is expected to be completed by December at the earliest.

“Obviously it would be a great disappointment if there is no DNA match, but fingers crossed. We‘ll wait and see,” he said.

Experts have long thought that Richard III was laid to rest in Leicester in the church of the Franciscan Friary, or Greyfriars, after he was killed in battle in 1485.

However, stories dating to the 17th Century said that Richard’s remains were dug up after the friary was dissolved and were then tossed into a local river.

For years, inaccurate maps and conflicting local legends obscured the trail, but this year archaeologists were finally able to narrow down the search after they found clues to the location of the church where Richard is said to have been buried.

The cloisters leading to the middle of the church was one giveaway, while a masonry bench indicated a chapter house.

“Many people hadn‘t really thought too much about whether the remains could actually still be here after all,” said Richard Buckley, co-director of University of Leicester’s Archaeological Services.

When Buckley‘s team descended into the trenches under the car park’s tarmac, what they found was beyond their wildest dreams.

After only three weeks on site, a short stint compared to most excavations, the archaeologists found the bones of an adult man lying in a plain, simple grave.

“We can tell from the state of the skeleton that the burial was made shortly after death, and the body was not moved later,” said Jo Appleby, lecturer in human bioarchaeology at the university.

“It seems to have been a careful burial, but not an elaborate one,” she told AFP.

Scientists have already established that the skeleton showed at least two injuries on the skull, a wound on the back and curvature of the spine.

<한글 기사>

시내 주차장에서 '마지막 왕' 유골 발견

영국 레스터시의 한 주차장에서 리처드 3세로 추정되는 유골이 발견됐다.

리처드 3세는 요크 왕조의 마지막 왕으로 약 5세기 전 보즈워스 전투에서 후에 튜더왕조의 시조가 된헨리 7세가 된 헨리 투더와 싸우다 전사한 인물이다.

발견된 유골이 리처드 3세의 것임을 증명하기 위해 학자들은 현존하는 리처드 왕의 17대손 조카인 마이클 입센(55)의 DNA를 유골과 비교하기로 했다.

DNA 검사는 빠르면 올해 12월 마쳐지며, 결과가 일치 할 경우 고고학자들이 발견한 유골이 영국의 요크왕조의 마지막 왕으로 밝혀질 예정이다.

입센은 캐나다 태생으로 27년 전 런던으로 이주해 현재 목수로 일하고 있다 
그는 “당연히 DNA가 맞지 않는다면 굉장히 실망할 것이다. 그저 행운을 빌며 결과를 기다릴 것”이라고 말했다.

전문가들은 오랫동안 리처드 3세가 1485년 사망한 뒤 프란체스코회의 수도원에 안치되어있는 것으로 생각해왔으나, 최근 발견된 17세기의 문서에 따르면 수도원이 해산되자 리처드왕의 무덤이 파헤쳐지고, 유골은 강가에 버려진 것으로 기록되어있다.

지난 수년간 정확하지 않은 지도와 지역에서 전해내려 오는 이야기들로 난항을 겪었지만,  고고학자들은 올해 드디어 리처드의 시신이 묻힌 교회의 위치를 파악하고 조사의 폭을 줄여갈 수 있게 된 것이다.

“많은 사람들이 아직까지 유해가 이 곳에 남아있을 것이라고 생각하지 않았다”고 레스터 대학 고고학과 교수 리차드 버클리가 말했다.

버클리의 조사팀이 차고의 구멍을 통해 지하로 내려간 지 3주 만에 평범하게 생긴 무덤에 한 남성의 뼈를 발견했다.

“뼈의 상태를 봤을 때, 사망하자 마자 바로 매장된 것과 시체가 옮겨지지 않았음을 알 수 있다”고 같은 대학의 조 애플비 교수가 말했다. 그는 또 “조심스럽게 매장된 것으로 보이지만, 정교한 것은 아니다”라고 덧붙였다.

이들은 유골의 두개골과 등, 척추에서 외상을 발견했다고 전했다.