Brazil‘s Supreme Court convicted three top aides of former president Luiz Inacio Lula da Silva’s of graft related to a vote-buying scheme in Congress.

Lula‘s ex-chief of staff Jose Dirceu was found guilty by six of the 10 judges in connection with the scheme that ran from 2002 to 2005 during the popular president’s first term, a court spokesman said.

The head of Lula‘s ruling Workers’ Party (PT) at the time, former guerrilla Jose Genoino, and its treasurer, Delubio Soares, were also convicted on charges of corruption.

The three officials are among 37 former ministers, lawmakers, businessmen and bankers on trial before the Supreme Court over the scandal known as “Mensalao” (big monthly payments).

Since the trial opened in early August, 30 of the defendants have already been found guilty.

The justices said Dirceu, Genoino and Soares distributed money to lawmakers to “illegally secure the support of other political parties to form a ruling government coalition.”

Buying political support in Congress is a common practice in Brazil and the defense insisted said that the illegal account was used only to cover campaign costs.

The 66-year-old Dirceu, who operated as Lula‘s de facto prime minister, is viewed as the main culprit in the high-profile trial that threatens to tarnish the ex-president’s legacy.

The scandal nearly cost Lula his re-election in 2006. But the 66-year-old founder and leader of the leftist PT was cleared.

Lula was easily re-elected in 2006 and handed over power to his protegee and fellow PT member Dilma Rousseff at the end of his second four-year term.

Dirceu‘s rise began in 1995, when the lawyer, economist and ex-communist assumed the PT presidency.

He had been arrested during a student congress in 1968 before being released a year later along with a group of political prisoners exchanged for the US ambassador to Brazil at the time, Charles Elbrick, who had been kidnapped by leftists.

Dirceu later traveled to Cuba, where he underwent guerrilla training, although he has always maintained he never took part in the armed struggle.

Earlier this month, Supreme Court Justice Joaquim Barbosa said that evidence showed Dirceu “masterminded the operations” of Soares, the treasurer, and businessman Marcos Valerio.

Prosecutors alleged the bribe money was skimmed from advertising budgets of state-owned companies through a company owned by Valerio, also among the accused.

Dirceu was forced to resign in 2005 when the graft scandal came to light.

But Lula’s top lieutenant has always denied paying bribes to lawmakers.

The convictions were announced in between the two rounds of nationwide municipal elections.

But despite the blanket media coverage of the trial, the PT did not appear to have been hurt in Sunday‘s first round.

Rousseff’s party did not do so well in some major cities, but it improved its gains by 14 percent nationwide compared with the 2008 municipal polls and Brazil‘s first female president enjoys a 77 percent approval rating.

“The conviction of Dirceu and Genoino has a very strong symbolic effect in Brazil where, as in other young democracies, there is a perception of impunity, particularly with respect to politicians,” said political analyst Rafael Cortez of the Tendencias consulting firm.

None of the accused, who face charges ranging from embezzlement and money laundering to corruption and fraud, have been arrested, and none are in court.

The sentences will not be announced until the end of the trial, which could run for several more weeks.

Lula, who is recovering from throat cancer, has insisted he was betrayed and offered public apologies on behalf of his party.

The trial marks the most significant corruption case in Brazil since president Fernando Collor de Melo resigned in 1992 after serving half of his four-year term in office.

A Senate trial found him guilty of corruption and barred him from public office for eight years. (AFP)


<관련 한글 기사>

브라질 인기대통령 룰라, 비리였어?


브라질 대법원은 전 대통령 루이즈 이나시오 룰라 다 실바(Luiz Inacio Lula da Silva)가 선거 때 표를 산 혐의로 유죄판결을 받았다고 밝혔다. 룰라의 측근인 호세 디르세우(Jose Dirceu)가 인기 대통령 룰라의 첫번째 재임기간(2002~2005년)에 관련하여 열 명 중 여섯 명의 판사에 의해 유죄 판결을 받은 것이다.

당시 룰라의 집권당이었던 노동당(Workers’ Party)의 전 게릴라 호세 제노이노(Jose Genoino)와 회계담당자 델루비오 소아레스(Delubio Soares) 또한 부패 혐의로 유죄가 확정지어졌다.

37명의 전 부처장관, 입법자, 사업가 그리고 은행가들이 재판에 올랐으며 이는 “멘살라오(Mensalao)” 스캔들이라 불린다. 재판이 8월 초에 시작된 관계로 30명의 피고인들은 이미 유죄판결을 받은 상태다.

법원은 디르세우, 제노이노 그리고 소아레스가 연립정부를 형성하기 위해 다른 정당들에 불법으로 돈을 준 사실이 있다고 밝혔다. 정치를 돈으로 해결하는 것은 브라질에서 오랜 관행으로 굳어져왔다. 그러나 피고 측은 불법계좌는 선거운동을 하는 데만 쓰였다고 피력했다. 룰라 시절 총리 역할을 한 디르세우(66)는 룰라의 전설적인 정치 활동에 먹칠을 한 장본인으로 낙인 찍혔다.

룰라 관계자들의 의옥사건으로 룰라는 2006년 재선에 거의 실패할 뻔했다. 그러나 정작 주요인물이었던 디르세우는 당시 혐의를 벗었다. 룰라는 2006년 재선에 성공하고 재선 임기가 끝날 때 그의 후배 딜마 루세프(Dilma Rousseff)에게 대통령직을 물려주었다.

디르세우는 1995년 사회 고위인사들이 노동당의 집권을 예상하면서 세간의 주목을 받기 시작하였고, 1968년 학생국회에서 체포되어 일 년 뒤 정치수감자들과 함께 풀려난 바 있다.이후에 디르세우는 쿠바로 가서 게릴라 훈련을 받은 것으로 알려져있다. 그러나 그는 무장투쟁에 가담했음을 인정하지 않고 있다.

이 달 초, 대법원 판사 호아킴 바르보사(Joaquim Barbosa)는 디르세우가 멘살라오 스캔들의 주범이라고 말했다. 여기에는 회계담당 소아레스와 사업가 마르코스 발레리오(Marcos Valerio)가 가담하고 있었다. 검찰은 그들이 발레리오가 소유한 국유회사의 홍보예산에서 천천히 돈이 빼돌렸다고 전했다. 디르세우는 의옥사건이 물망에 떠올랐을 때 2005년 사임을 강요받았다. 그러나 룰라의 최측근이 국회에 늘 뇌물을 주었고, 디르세우의 혐의는 선거 중에도 알려지지 않았다. 그러나 언론에 알려진 뒤에도 노동당은 일요일에 열린 첫번째 재판에서 아무런 타격을 입지 않은 것으로 알려졌다.

루세프의 당은 몇몇 주요 도시에서는 크게 활동 성과가 없는 것으로 알려져있지만, 2008년 전국여론조사에서 14%의 상승률을 보인 바 있다. 브라질의 첫 여성대통령인 그녀는 현재 77%의 지지율을 얻고 있다. 정치분석가 라파엘 꼬르테즈(Rafael Cortez)는 디르세우와 제노이노의 유죄판결은 다른 민주주의 국가와 마찬가지로 정치인들에게 ‘처벌’의 개념을 적용하는 사건으로, 브라질에서 매우 상징적인 의미를 지닌다고 말했다.

재판이 끝날 때까지 형이 내려지지는 않을 방침이다. 재판은 앞으로 수 주 동안 더 진행된다. 후두암에서 회복 중인 룰라는 자신이 배신 당했으며 본인이 정당을 대신해서 공식적으로 사과를 해야 한다고 언급한 바 있다. 이번 재판은 페르난도 꼴로르 데 멜로(Fernando Collor de Melo)가 1992년 재임 기간의 반을 채우고 부패 혐의로 사임한 이후 브라질에서 가장 큰 정치부패 사건이다. 페르난도는 상원심사에서 유죄를 인정받고 8년 동안 공적 활동이 금지된 바 있다. (코리아헤럴드)