NASA has proposed a candidate for its next major mission, a “gateway” spacecraft on the far side of the moon as a staging base for moon and Mars missions.

The spacecraft would hover in orbit on the far side of the moon, support a small permanent crew and function as “stepping stone” for missions to the lunar surface and possible flights to Mars.

NASA Administrator Charles Bolden briefed the White House earlier this month on details of the proposed “gateway,” but it was unclear if any administration support for the mission was forthcoming, the Los Angeles Times reported.
 

The NASA outpost, which would probably utilize parts left over from the $100-billion International Space Station, would be located at a point known as the Earth-Moon Lagrange Point 2, a spot about 38,000 miles from the moon where the combined gravities of the Earth and moon are equal in strength, allowing an outpost to “stick” at that point with very little power needed to keep it in place.

The giant rocket and space capsule NASA is developing as a replacement for the retired space shuttles, scheduled for a first flight in 2017, would be the vehicle for delivering the “gateway” spacecraft, space agency documents show.

The price tag -- about which NASA has said nothing -- could be a stumbling block, as it‘s unlikely NASA in coming years will get any more than its current budget of $17.7 billion and could, in fact, face further cuts in the name of deficit reduction, the Times said. (UPI)



<관련 한글 기사>



NASA, 달 뒷면에 ‘게이트웨이’ 만든다

미항공우주국 나사(NASA)가 달과 화성 탐사를 위한 기지인 ‘게이트웨이 우주선’의 설치를 차기 프로젝트로 고려 중이라고 밝혔다.

이 우주선은 달의 뒷면 궤도를 돌며 소규모의 승무원에 의해 운용되는데, 달 표면 탐사임무나 화성 탐사 임무를 위한 초석의 역할을 하게 될 전망이다.

나사의 찰스 볼든은 이달 초 ‘게이트웨이’ 계획에 대해 백악관에서 브리핑을 했으나, 현 미국 정부가 이 계획을 지원할 지 여부는 아직 불투명하다고 로스앤젤리스타임즈가 보도했다.

국제우주정거장의 잔여부품을 활용해 만들어질 나사의 차기 ‘게이트웨이’ 기지는 지구와 달 사이에서 중력과 원심력의 균형을 이루는 지점인 라그랑주 포인트(Lagrange Point)에 위치해 최소한의 동력을 이용해 그 지점에 머무를 수 있게 된다.

현재 나사가 퇴역한 우주왕복선을 대체하기 위해 개발중인 거대한 로켓추진체와 우주캡슐은 오는 2017년 첫 비행을 하게 될 예정이며 이 ‘게이트웨이’ 우주선을 우주로 실어나르게 될 예정이라고 나사는 전했다.

한편 프로젝트에 소요될 자금 문제는 걸림돌로 작용할 전망이다. 현재 나사는 한화 약 20조원에 달하는 예산을 받고 있어 추가적인 예산 지원은 힘들 것으로 보인다고 로스앤젤레스타임즈가 전했다. (코리아헤럴드)