The U.S. space agency NASA has recently pieced together a panoramic view from the camera on NASA's Mars Exploration Rover Opportunity, calling it the "next best thing to being" on the Red Planet.

The full-circle scene fuses together 817 images taken by the mast-mounted panoramic camera (Pancam) on the Opportunity over a four-month period, showing new rover tracks and an old impact crater.

The panorama -- which NASA said in a release was the "next best thing to being there" -- includes the rover's solar arrays and deck in the foreground.

Pancam lead scientist Jim Bell of Arizona State University, Tempe, said the images provide a "spectacularly detailed view of the largest impact crater that we've driven to yet with either rover over the course of the mission."

The panorama was stitched together from component images taken between December 21, 2011, and May 8, 2012, when Opportunity was stationed on an outcrop nicknamed Greeley Haven.

Opportunity completed its 3,000th Martian day on July 2, and the U.S. space agency marked 15 years of robotic presence on the Red Planet.

NASA's Curiosity rover, formally known as the Mars Science Laboratory but nicknamed a "dream machine" by NASA scientists, blasted off from Florida in November and is expected to land in early August.

The most advanced machine ever built with the aim of roaming the surface of Earth's nearest neighbor cost $2.5 billion to construct and launch, carries its own rock-analyzing lab and aims to hunt for signs that life once existed there. (AFP)

<한글 기사>

'화성의 진풍경' 파노라마 사진 대공개

미국 항공우주국(NASA)은 화성탐사로봇이 찍은 360도 파노라마 화성 사진을 5일(현지시간) 공개했다.

이번에 공개된 사진은 화성탐사로봇 오퍼튜니티가 지난해 12월 21일부터 올해 5 월 8일까지 엔데버 분화구 가장자리에 있는 그릴리 헤이븐 기지에서 촬영한 것으로 NASA는 오퍼튜니티가 찍은 817장의 사진을 붙여 파노라마 사진으로 완성했다.

사진의 양쪽 끝은 남쪽이고 가운데가 북쪽이며 화성의 표면에는 오퍼튜니티의 바퀴 자국이 선명하게 나타나있다.

오퍼튜니티의 태양 전지판은 오랜 탐사활동 탓에 먼지로 뒤덮여 있으며 태양이 있는 북쪽 아래를 향하고 있다.

사진에서는 수십 억년 전에 만들어진 것으로 보이는 엔데버 분화구도 찾아볼 수있다.

2004년 1월 화성에 착륙한 오퍼튜니티는 8년 6개월 넘게 탐사작업을 진행하고 있으며 화성의 지질학적 특성을 분석하는 데 필요한 각종 자료를 지구로 전송하고 있다.