Residents in a town outside Boston voted Monday night to make the foul-mouthed pay fines for swearing in public.

At a town meeting, residents voted 183-50 to approve a proposal from the police chief to impose a $20 fine on public profanity.

Officials insist the proposal was not intended to censor casual or private conversations, but instead to crack down on loud, profanity-laden language used by teens and other young people in the downtown area and public parks.

“I'm really happy about it,” Mimi Duphily, a store owner and former town selectwoman, said after the vote. “I'm sure there's going to be some fallout, but I think what we did was necessary.”

Duphily, who runs an auto parts store, is among the downtown merchants who wanted to take a stand against the kind of swearing that can make customers uncomfortable.

“They'll sit on the bench and yell back and forth to each other with the foulest language. It's just so inappropriate,” she said.

The measure could raise questions about constitutional free speech rights, but state law does allow towns to enforce local laws that give police the power to arrest anyone who “addresses another person with profane or obscene language” in a public place.

Matthew Segal, legal director for the American Civil Liberties Union of Massachusetts, said the U.S. Supreme Court has ruled that the government cannot prohibit public speech just because it contains profanity.

The ordinance gives police discretion over whether to ticket someone if they believe the cursing ban has been violated. (AP)

<관련 한글 기사>

이 동네서 무심코 욕했다간 벌금폭탄!

미국 보스턴 근교의 한 작은 마을에서 욕을 하면 벌금을 물리는 법을 통과시켜 화제가 되고 있다.

AP통신 보도에 따르면 메사추세츠 주의 2만여명이 사는 작은 마을 미들브로우는 11일(현지시간) 주민투표를 통해 공공장소에서 비속어를 사용하면 20달러 (한화 약 2만3천원)의 벌금을 내게 하는 법안을 통과시켰다고 한다.

당국은 이 법안이 일상적이거나 개인적인 대화를 검열하기 위한 것이 아니며 시내에서 젊은이들이 큰 소리로 욕설을 하지 못하고자 하는 목적으로 만들어졌다고 강조했다.

시내에서 자동차 부품 가게를 운영하는 미미 두필리 씨는 “부작용이 있을 수 있겠지만 필요한 일”이라고 말했다. 그녀는 자신의 가게에 찾아오는 손님들이 큰 소리로 상소리를 하는 청년들 때문에 불편해한다며 법안 통과에 대해 긍정적인 반응을 보였다.

그러나 이 법안은 헌법상에 명시된 ‘언론의 자유’에 위배된다는 지적을 받고 있다. 미국 자유인권협회 메사추세츠 지부장 매튜 시걸은 헌법상에서 보호되는 자유로운 발언 때문에 벌금을 무는 등 이 법안이 악용될 수 있다고 우려를 표했다.

또한 마을의 한 상인인 로버트 사켓 씨는 비속어의 기준이 모호하다고 지적했다.