The Korea Herald

지나쌤

After gory incidents, online 'zombie' talk grows

By 윤민식

Published : June 4, 2012 - 17:10

    • Link copied

First came Miami: the case of a naked man eating most of another man's face. Then Maryland, a college student telling police he killed a man, then ate his heart and part of his brain.

It was different in New Jersey, where a man stabbed himself 50 times and threw bits of his own intestines at police. They pepper-sprayed him, but he was not easily subdued.

He was, people started saying, acting like a zombie. And the whole discussion just kept growing, becoming a topic that the Internet couldn't seem to stop talking about.

The actual incidents are horrifying _ and, if how people are talking about them is any indication, fascinating. In an America where zombie imagery is used to peddle everything from tools and weapons to garden gnomes, they all but beg the comparison.

People are used to violence. Cannibalism and people who should fall down but don't? That feels like something else entirely.

So many strange things have made headlines in recent days that The Daily Beast assembled a Google Map tracking “instances that may be the precursor to a zombie apocalypse.” And the federal agency that tracks diseases weighed in as well, insisting it had no evidence that any zombie-linked health crisis was unfolding.

The cases themselves are anything but funny. Each involved real people either suspected of committing unspeakable acts or having those acts visited upon them for reasons that have yet to be figured out. Maybe it's nothing new, either; people do horrible things to each other on a daily basis.

But what, then, made search terms like “zombie apocalypse” trend day after day last week in multiple corners of the Internet, fueled by discussions and postings that were often framed as humor?

“They've heard of these zombie movies, and they make a joke about it,” says Lou Manza, a psychology professor at Lebanon Valley College in Pennsylvania, who learned about the whole thing at the breakfast table Friday morning when his 18-year-old son quipped that a “zombie apocalypse” was imminent.

Symbolic of both infection and evil, zombies are terrifying in a way that other horror-movie iconography isn't, says Elizabeth Bird, an anthropologist at the University of South Florida.

Zombies, after all, look like us. But they aren't. They are some baser form of us _ slowly rotting and shambling along, intent on “surviving” and creating more of their kind, but with no emotional core, no conscience, no limits.

“Vampires have kind of a romantic appeal, but zombies are doomed,” Bird says. “Zombies can never really become human again. There's no going back.

“That resonates in today's world, with people feeling like we're moving toward an ending,” she says. “Ultimately they are much more of a depressing figure.”

The “moving toward an ending” part is especially potent. For some, the news stories fuel a lurking fear that, ultimately, humanity is doomed.

Speculation varies. It could be a virus that escapes from some secret government lab, or one that mutates on its own. Or maybe it'll be the result of a deliberate combination and weaponization of pathogens, parasites and disease.

It will, many believe, be something we've created _ and therefore brought upon ourselves.

Zombies represent America's fears of bioterrorism, a fear that strengthened after the Sept. 11, 2001, attacks, says Patrick Hamilton, an English professor at Misericordia University in Dallas, Pennsylvania, who studies how we process comic-book narratives.

Economic anxiety around the planet doesn't help matters, either, with Greece, Italy and Spain edging closer to crisis every day. Consider some of the terms that those fears produce: zombie banks, zombie economies, zombie governments.

When people are unsettled about things beyond their control _ be it the loss of a job, the high cost of housing or the depletion of a retirement account _ they look to metaphors like the zombie.

“They're mindless drones following basic needs to eat,” Hamilton says. “Those economic issues speak to our own lack of control.”

 

<관련 한글 기사>


"좀비대재앙"은 어떻게 일어나는가


입에 담기 조차 끔찍 한 사건이 잇따라 발생하고 있는 미국에서 좀비 이야기가 화제가 되고 있다.

좀비는 되살아난 시체를 의미하는 말로 의식도 없이, 또 아무런 한계도 없이 기괴한 일을 저지르는 존재를 말하지만 실제로 요즘 미국에서 일어나고 있는 일들은 이런 가상적 존재인 좀비를 실감나게 할 정도이다.

마이애미에서 벌거벗은 채 끔찍하게 시신을 훼손한 사건이 일어난 데 이어 메릴랜드에서는 한 대학생이 살인을 저지르고 시신을 훼손했다.

뉴저지에서는 일어난 엽기적인 자해사건의 경우, 경찰은 이 남자에게 가스총을 쏘았지만 쉽게 제압이 되지않았다고 한다. 목격자들에 따르면 이 남자가 그야말로 좀비같이 행동했다고 말한다.

미국에서는 요즘 온통 좀비 이야기가 휩쓸고있다고 해도 과언이 아니다.

인터넷 신문 데일리 비스트는 "좀비대재앙"의 전조가 될 수 있는 사건들의 발생지를 모아 구글맵으로 보여준 톱기사들을 싣기도 했다.

하다못해 정부기관인 미국 질병통제예방센터(CDC)조차 데이비드 데이글대변인이 1일 허핑턴포스트에 이메일을 보내 "CDC가 아는 한 죽은 사람을 되살리는 바이러스나 그 어떤 조건도 없다"고 말했을 정도이다.

좀비 유행을 낳게 한 최근의 기괴한 사건들은 웃기는 것과는 거리가 멀며 어찌 보면 새로운 일도 아니다.

사실 끔찍한 일들은 매일 일어나고 있다.

그렇다면 미국에서 갑자기 인터넷을 중심으로 "좀비대재앙"이라는 말이 화제가 될 정도로 이 말이 유행하게 된 배경은 무엇일까.

펜실베이니아주 소재 레바논밸리대학의 심리학 교수 루 만사는 "사람들은 좀비 영화에 대해 들은 적이 있고 그에 관해 우스갯소리를 하고 있는 것"이라고 말했다.

사우스 플로리다대학의 인류학자 엘리자베스 버드는 "좀비는 어찌보면 낭만적 속성도 있다고 할 수 있는 흡혈귀와는 달리 오로지 기괴하고 어두운 파멸적 존재이며 그런 면이 오늘의 세계와 일면 어울리는 점이 있다"고 해석했다.

펜실베이니아주 댈러스 소재 미저리코디아대학의 영문학교수 패트릭 해밀튼은 좀비가 바이오테러에 대한 미국인들의 공포를 나타낸다고도 말했다.

세계 경제 불안도 빠뜨릴 수 없는 요인이다.

사람들은 가끔 공포를 느끼면 좀비 은행,좀비 경제,좀비 정부라는 말을 쓰기도 한다.

통제할 수 없는 상황으로 인해 흔들리게 되면서 이들은 좀비 같은 은유적 표현을 동원한다.

좀비에 대한 의식은 사실 미국 문화에서 최소한 메리 셸리의 소설  '프랑켄슈타 인'이 출판된 1818년 부터 존재해왔다.

그리고 1968년 제작된 조지 로메로의 고전적 흑백 호러 영화 '살아있는 시체들 의 밤'은 좀비라는 말을 대중들에게 각인시켰다.

로메로는 2008년에 그의 모든 좀비영화들의 주제에 대해 이렇게 말한 적이 있다.

    "좀비는 무엇이든 될 수 있으며 현존하는 재난을 말하는 것으로 좀비 스토리는 사람들이 제대로 대응하지 못하고있다는 것에 대한 이야기"이다.