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선거 도우려 대통령의 개까지 발벗고 나섰다

버락 오바마 미국 대통령의 재선캠프가 최근 선보인 선거자금 모금 사이트의 주인공은 검정색 애완견이다.

`보(Bo)'라는 이름을 가진 이른바 `퍼스트 도그(first dog)'로, 포르투갈 워터 도그라는 종이다. 미국에서는 대통령 부인을 퍼스트레이디(first lady), 대통령 가족을 `퍼스트 패밀리(first family)로 부르는 것과 같이 백악관에서 자라는 애완견은 퍼스트 도그로 불린다.

미 정치권에서 애완동물이 등장하는 경우는 종종 있지만 선거자금 모금에 개가 등장한 것은 처음으로, 이른바 `정치견(犬)'의 새로운 지평을 열었다고 워싱턴포스트(WP)가 1일(현지시간) 보도했다.

전문가들은 오바마 캠프의 애완견 동원에 대해 이른바 `틈새 유권자'들을 겨냥한 온라인 선거전략의 일환으로 풀이했다.

실제로 오바마 대통령은 지난 3월에만 670만달러에 달하는 선거자금을 인터넷 광고에 쏟아부었으며, 이 가운데 상당수는 동물애호가를 비롯해 간호사, 라티노, 젊 은 엄마 등의 소규모 유권자층을 겨냥한 것이었다.

이에 비해 롬니 전 주지사의 경우 같은 기간 선거자금 지출액 가운데 인터넷 광 고에 투입한 비중은 10분의 1에 불과한 것으로 나타났다.

오바마 진영이 애완견을 선거판에 동원한 것은 공화당 대선주자로 사실상 확정된 밋 롬니 전 매사추세츠 주지사를 겨냥한 것이라는 분석도 있다.

지난 1980년대 롬니 전 주지사가 캐나다로 가족여행을 떠나면서 차량 지붕에 애완견 집을 얹은 채 운전한 사실이 최근 부각되면서 동물애호가들로부터 엄청난 비난 을 받은 것을 염두에 뒀다는 지적이다.

이에 대해 공화당에서는 오바마 대통령이 지난 2004년 자서전에서 어린 시절 인도네시아에서 개고기를 먹었다는 사실을 부각시키면서 대선정국에서 때아닌 `개 논쟁'이 벌어지기도 했다.

조지 W. 부시 대통령의 선거참모를 지냈던 마크 매키넌은 "대선후보가 보여주는 동물과의 관계는 많은 유권자들에게 중요한 지표가 될 수 있다"면서 "동물애호가들 은 주요 공략대상은 아니지만 공략대상 가운데 하나"라고 말했다.

그러나 일각에서는 후보들이 이같은 틈새유권자 공략에 집중할 경우 전체적인 선거전략과 조직동원 활동에 소홀하게 될 우려가 있다는 지적을 내놓고 있다고 WP는 덧붙였다.