An Australian forklift driver who some historians argued was the true heir to the British throne has died in the small New South Wales town he called home, his local newspaper reported Thursday.

Mike Hastings, 71, was a real-life aristocrat, born the 14th earl of Loudoun, who moved to Australia in 1960 in search of adventure.

He made international headlines in 2004 when a documentary team from Britain's Channel Four conducted extensive research into the monarchy and concluded his ancestors were cheated out of the crown in the 15th century.

Hastings, an avowed republican, died on June 30 and was buried Thursday in Jerilderie, about 750 kilometers southwest of Sydney, the local Wagga Wagga Daily Advertiser reported.

Hastings was a descendant of England's House of York, whose dynastic struggle with the House of Lancaster became known as the Wars of the Roses and was dramatised by William Shakespeare.

The British documentary's historian Michael Jones found documents in France's Rouen Cathedral that he believed showed King Edward IV, who ruled with a brief interruption from 1461 to 1483, was illegitimate.

Jones believes that Edward's father Richard of York was fighting the French at Pontoise when he was conceived, while his mother Cecily was 200 kilometers away at Rouen, allegedly in the amorous arms of an English archer.

If true, the crown should have passed on to Edward's younger brother George, the duke of Clarence, who was a direct ancestor to Hastings.

Hastings showed little interest in pursuing his claim to the monarchy when interviewed by AFP in 2005, citing the intense public scrutiny endured by the royals.

However, he joked that his claim to the crown could prove lucrative if confirmed.

"I reckon I might send Lizzie (Queen Elizabeth II) a bill for back rent.

The old girl's family have been living in my bloody castle for the last 500 years," he said.

His son Simon, who now becomes the 15th earl of Loudoun, also appears in no hurry to try to seize the throne.

"It's something that I'll have to look into in the near future," he told the Advertiser ahead of his father's funeral. (AFP)

<관련 한글 기사>

영국 왕위의 ‘진정한 계승자’ 사망

한때 영국 왕실의 '적법한 후계자'라는 주장이 제기됐던 마이크 헤이스팅스(71)가 사망했다고 호주 지역신문이 5일 보도했다.

헤이스팅스는 지난달 30일 사망해 이날 시드니 남부 제릴더리 지역에 묻혔다고

뉴사우스웨일스주(州) 와가와가 지역신문 '데일리 어드버타이저'가 전했다.

영국 요크왕가의 자손인 라우던 백작 14세로 태어나 1960년 호주로 이주한 헤이스팅스는 2004년 영국 왕실을 연구하던 채널4 다큐멘터리 제작팀이 그를 왕실의 '적 법한 후계자(rightful heir)'라고 주장하면서 세계적으로 유명해졌다.

당시 다큐멘터리 제작에 참여한 역사가 마이클 존스는 1461~1483년 영국을 통치 한 에드워드 4세가 합법적인 왕이 아니었음을 입증하는 문서들을 프랑스 루앙  대성 당에서 발견했다고 밝혔다.

존스는 에드워드 4세의 모친인 세실리가 루앙에서 그를 임신했을 때 부친인 리처드 공작은 그로부터 200㎞ 떨어진 퐁투아즈 지역에서 프랑스와 전투를 벌이고 있었다며, 에드워드 4세가 리처드 공작의 아들이 아니라고 주장했다.

만일 이것이 사실이면 왕위는 에드워드 4세의 동생이자 헤이스팅스의 직계선조인 클래런스 공작에게 넘겨져야 했다는 것이다.

하지만 정작 논란의 주인공이 된 헤이스팅스는 2005년 AFP 통신과의 인터뷰에서 왕족이 되면 대중의 과도한 감시를 받아야 한다며, 자신이 왕이 됐어야 한다는 주장 에 대해 별 관심을 보이지 않았다.

그는 오히려 "밀린 집세 청구서를 리지(엘리자베스 2세 여왕)에게 보내야 할 것 같다. 여왕 일가는 내 '끝내주는(bloody)' 성에서 무려 500년간 살아왔지 않는가"라 는 농담을 던지기도 했다.