Argentina's congress voted nearly unanimously to toughen human-trafficking laws following outrage over the acquittal of 13 people accused of running a sex slave ring.

The chamber of deputies approved the reforms late Wednesday with 224 votes in favor and one abstention.

Public fury over last week's acquittal had led to clashes between demonstrators and police, and protests were held in at least seven provinces including Tucuman, where the sex trafficking case had been heard.

The new legislation features a clause stating that consent on the part of the victim does not protect the alleged trafficker from criminal prosecution.

It also allows women to make their statements to a psychologist appointed by the judge, and not by the parties in the case.

The old law dating from 2008 had put the burden of proof on adult women victims of sex trafficking to prove that they did not consent to being sex slaves.

The new law also doubles penalties for "simple sexual exploitation" to four years, and tripled penalties to 15 years if the victims are children or become pregnant.

The marathon ten-hour session, convened specially by President Cristina Kirchner, was attended by Susan Trimarco, mother of Marita Veron, a young woman who disappeared in 2002 and is believed to have been a victim of the alleged traffickers who were acquitted.

Trimarco's crusade against the trafficking of young women had also led to passage of the 2008 law. Trimarco has yet to find her daughter.

She hailed the new legislation saying "it gives us the legal tools for combating and fighting this crime in the best way possible." (AFP)

<관련 한글 기사>

‘성노예 조직’ 악마들, 결국 무죄

최근 아르헨티나에서 젊은 여성들을 납치해 착취했던 매춘 조직을 운영한 혐의를 받고 있는 13명이 무죄판정을 받은 이후, 인신매매를 더욱 가혹하게 처벌해야 한다는 움직임이 전국적으로 일고 있다.

AFP통신은 20일 (현지시간) 아르헨티나 하원이 인신매매 관련 법안을 더욱 강화하는 개혁안을 찬성 224표, 기권 1표로 통과시켰다고 보도했다.

새로운 법안에 따르면 설령 인신매매 피해자가 성매매에 대한 동의를 했다고 해도 가해자를 처벌할 수 있다. 기존의 법안의 경우, 성매매를 강요 사실을 성매매 피해자들이 직접 해야한다.

또한 성적인 착취에 대한 처벌이 기존 2년에서 4년으로 늘어났으며, 피해자가 임신을 하거나 미성년자인 경우 15년으로 기존에 비해 3배로 늘어났다.

지난주 재판에서 매춘 조직과 관련되어 재판에 회부된 13명의 피의자들이 무혐의를 받은 이후 전국적으로 이들에 대한 분노의 여론이 일었다. 이로 인해 재판이 있었던 투쿠먼을 포함한 최소한 7개 지역에서 대규모 시위가 있었다고 한다.

해당 사건은 피해자 중 한 명인 마리아 드 안젤레스 베론 씨의 어머니인 수사나 트리마르코 씨가 딸을 찾아 나섰다가 다른 피해자들을 돕기 시작하면서 수면위로 올라왔다.