Mexican officials broke up a bizarre cult that allegedly ran a sex-slavery ring among its followers on the U.S. border, authorities said Tuesday.

The "Defensores de Cristo'' or "Defenders of Christ'' cult allegedly recruited women to have sex with a Spanish man who claimed he was the reincarnation of Christ. Followers were subjected to forced labor or sexual services, including prostitution, according to a victims' advocacy group that said it filed a complaint more than a year ago about the cult.

Federal police, agents of Mexico's National Immigration Institute and prosecutors raided a house earlier this week near Nuevo Laredo, across the border from Laredo, Texas, and found cult members, including children, living in filthy conditions. 

The institute said 14 foreigners were detained in the raid and have been turned over to prosecutors, pending possible charges.

Those detained include six Spaniards, and two people each from Brazil, Bolivia and Venezuela. One person from Argentina and one from Ecuador were also detained.  Spain's Foreign Affairs Ministry confirmed its citizens were among those arrested.

The institute said 10 Mexicans were also found at the house, mainly women, and are presumably among the victims of the cult.

The Attorney General's Office said the investigation was still under way as to what charges, if any, might apply in the case. Given the binds of sect loyalty that had been built over an estimated three years, prosecutors were still trying to work out which of the detainees may be considered victims, and which were abusers.

The institute said the sect's leaders made members pay ``tithes,'' with money or forced labor.

An official of the immigration institute who was not authorized to be quoted by name said that women were recruited to the sect and then were forced to have sex with sect elders; the official described it as a form of human trafficking that included prostitution. (AP)

<관련 한글 기사>

女신도들 성노예 만든 사이비 종교 결국...

멕시코에서 여신도들을 성적으로 학대하고 착취한 종교단체가 적발되었다고 AP통신이 보도했다.

멕시코 이민청(NII)과 검찰은 이번 주 초에 “디펜소로스 드 크리스토 (Defensores de Cristo: 그리스도의 수호자)”란 이름의 사이비 종교단체의 근거지를 급습했다고 현지 당국자들이 29일 (현지시간) 밝혔다.

이 단체의 근거지는 미국과의 국경 부근에 있는 누에보 라레도에 위치한 한 집이었다고 알려졌다.

이 단체의 피해자들의 주장에 따르면, 여신도들은 스스로 예수 그리스도의 환생이라고 주장하는 한 스페인 남성과 성관계를 갖거나, 다른 성적인 노동에 종사하도록 강요당했다고 한다.

당국은 디펜소로스 드 크리스토의 일원 중 14명이 체포되어 검찰로 송치되었다고 전했다.

체포된 이들은 모두 외국인으로 스페인인 6명, 브라질, 볼리비아, 베네수엘라 출신이 각각 두 명씩이며, 아르헨티나인과 에콰도르인도 한 명씩 포함되었다고 한다. 스페인 외교부는 자국민들이 체포되었다는 것을 공식적으로 확인했다.

이민청은 디펜소로스 드 크리스토의 근거지에서 10명의 멕시코인들이 발견되었으며, 이분 대부분들은 여성이고 이 단체의 피해자인 것으로 보인다고 설명했다.

당국 설명에 따르면 여성들은 디펜소로스 드 크리스토의 일원들에 의해 모집되어 단체 내 장로들과 성관계를 갖도록 강요되었으며, 성적인 노동으로 번 돈으로 십일조를 낼 것을 강요 받았다고 한다.

멕시코 법무부는 사건을 계속해서 조사하고 있다고 밝혔으나, 이 종교단체에 대한 신도들의 충성심이 아직 굳건해 현재 구금 중인 사람들 중에 누가 피해자이고 피의자인지 구별해내는데 어려움을 겪고 있다고 덧붙였다.