A young mother accused of sorcery was stripped naked, doused with petrol and burned alive in front of a crowd including schoolchildren in Papua New Guinea, reports said Thursday.

The woman, named by The National newspaper as Kepari Leniata, 20, was reportedly tortured with a branding iron and tied up, splashed with fuel and set alight on a pile of rubbish topped with car tires.

According to the rival Post-Courier newspaper she was torched by villagers who claimed she killed a six-year-old boy through sorcery, with police outnumbered by onlookers and unable to intervene.

A fire truck that responded to the incident, which took place on Wednesday morning in Mount Hagen city in the Western Highlands, was also chased away.

According to the reports, which were accompanied by graphic front-page images of the woman's burning corpse, she admitted to killing the boy, who died after being hospitalized with stomach and chest pains on Tuesday.

Police said they were treating the torching as murder and preparing charges against those responsible.

There is a widespread belief in sorcery in the poverty-stricken Pacific nation where many people do not accept natural causes as an explanation for misfortune, illness, accidents or death.

In 1971, the country introduced a Sorcery Act to criminalize the practice.

But PNG's law reform commission recently proposed to repeal it after a rise in attacks on people thought to practice black magic.

<관련 한글 기사>

20세女,사람들 보는 앞에서 화형

파푸아뉴기니에서 20세 여성이 ‘마녀’ 혐의를 받고 마을 사람들 앞에서 옷이 벗겨지고 화형당하는 끔찍한 사건이 발생했다.

AFP통신이 보도한 바에 따르면 이 사건은 서하일랜드 마운트 헤이건 시에서 5일 (현지시간) 일어났는데, 마을 사람들은 케파리 레니아타라는 이름의 이 여성이 ‘마법을 통해 6살 소년을 죽였다’고 의심해 이와 같은 짓을 저질렀다고 한다.

보도에 따르면 사건 당시 경찰과 소방차가 출동했으나 이들을 막는 사람들이 너무 많아 참극을 막지 못했다고 한다.

이 여성은 처형당하기 전에 고문에 못 이겨 자신의 ‘범행’을 자백했다고 알려졌다.

당국은 이번 화형사건을 살인으로 규정하고, 범인들을 색출해 기소하겠다고 밝혔다.

AFP통신은 파푸아뉴기니에서는 마법에 대한 믿음이 널리 퍼져있으며, 병이나 사고 등 자연사를 받아들이지 못한 이들이 마법을 탓하는 경우가 종종 있다고 전했다.

파푸아뉴기니는 1971년 마법을 불법화하는 법안이 통과되었으나, 흑마법사라고 의심받는 사람들에 대한 공격이 증가함에 따라 이 법안의 폐기가 검토되고 있다.