A 75-year-old Japanese man died after 25 hospitals refused to admit him to their emergency rooms 36 times over two hours, citing lack of beds or doctors to treat him, an official said Tuesday.

The man, who lived alone in a city north of Tokyo, called an ambulance after suffering breathing problems at his home in January.

Paramedics rushed to his house but were told in turn by all 25 hospitals in the area that they could not accept the man because they did not have enough doctors or any free beds, a local city official said, adding some institutions were contacted more than once.

The ambulance eventually made a 20 minute drive to a hospital in neighboring Ibaraki prefecture, but the man was pronounced dead shortly after arrival. The cause of death has not been made public.

One of the paramedics told Jiji Press they had never experienced “a patient being rejected so many times”.

The city of Kuki, where the man lived, in Saitama prefecture, has asked hospitals in the region to improve their emergency room capacity, the official said.

Public healthcare in Japan is heavily subsidized and generally of a high global standard.

But commentators warn that with a population that is living longer and with fewer young people entering the workforce, healthcare operators could become increasingly strained over the coming decades. (AFP)

<관련 한글 기사>

70대男, 25개 병원에서 ‘진료거부’ 결국 사망

75세의 일본인 남성이 병실과 의료진이 부족하다는 이유로 진료를 거부당해 25개의 병원 응급실을 전전하다 결국 사망했다.

피해 남성은 도쿄 남부에 거주하는 독거노인으로 지난 1월 호흡곤란을 느껴 구급차를 불렀다.

구급 의료대원들은 이 남성의 집으로 즉시 출동했지만 해당 지역의 25개 병원 모두 치료할 수 있는 의사와 침대가 부족하다며 환자접수를 거절했다고 시 관계자가 말했다.

일부 병원에는 한 번 이상 연락을 취해 2시간 동안 총 36번 진료 거부를 당한 것으로 밝혀졌다.

계속되는 진료거부에 구급대원들은 20분 가량 떨어진 병원에 도달했지만 도착한지 얼마 지나지 않아 이 남성은 사망했으며 정확한 사인은 공개되지 않았다.

피해 남성이 거주한 사이타마 지역의 쿠키시는 인근 병원에 응급실 수용 시설을 확충할 것을 요청했다.

 일본의 공공 의료는 국제 표준을 웃도는 높은 수준이지만 노령인구가 늘어나고 젊은 노동인구가 줄어들면서 앞으로 의료계에도 난항이 예상된다고 업계 관련 전문가는 지적했다.