Italy's highest criminal court ordered a whole new trial for Amanda Knox and her former Italian boyfriend on Tuesday, overturning their acquittals in the gruesome slaying of her British roommate.

The move extended a prolonged legal battle that has become a cause celebre in the United States and raised a host of questions about how the next phase of Italian justice would play out.

Knox, now a 25-year-old University of Washington student in Seattle, called the decision by the Rome-based Court of Cassation “painful” but said she was confident that she would be exonerated.

The American left Italy a free woman after her 2011 acquittal _ but only after serving nearly four years of a 26-year prison sentence from a lower court that convicted her of murdering Meredith Kercher. The 21-year-old British exchange student's body was found in November 2007 in a pool of blood in the bedroom of a rented house the two shared in the Italian university town of Perugia. Her throat had been slit.

Raffaele Sollecito, Knox's Italian boyfriend at the time, was also convicted, sentenced and later acquitted.

It could be months before a date is set for a fresh appeals court trial for Knox and Sollecito in Florence, which was chosen because Perugia has only one appellate court. 

Italian law cannot compel Knox to return for the new trial and one of her lawyers, Carlo Dalla Vedova, said she had no plans to do so. 

“She thought that the nightmare was over,” Dalla Vedova told reporters on the steps of the courthouse. “But) she's ready to fight.”

<관련 한글 기사>

대학생,변태성행위 거부한 동거녀에게...

룸메이트에 대한 성폭행 및 살해 혐의를 받고 있다가 재작년 무죄가 선고된 미국 여대생 아만다 녹스 (25)가 결국 다시 재판을 받게 되었다.

AP통신은 이탈리아 최고법원이 26일 (현지시간) 녹스에게 무죄를 선고한 항소법원의 원심을 뒤집고 재심을 명령했다고 보도했다.

이로서 전세계적인 관심을 끌었던 녹스에 대한 ‘진실싸움’은 계속해서 이어지게 되었다. 현재 시애틀 워싱턴 대학에 재학중인 녹스는 이번 결정이 고통스럽지만 무죄가 밝혀질 것을 굳게 믿는다고 밝혔다.

녹스는 2007년 11월, 이탈리아 페루자에서 변태적 성행위를 거부한 영국인 룸메이트 메러디스 커쳐를 살해한 혐의로 체포되어 26년형을 선고 받았으나, 지난 2011년 페루자 법원이 그녀에게 무죄를 선고해 석방되었다.

살해 당시 21세였던 켜쳐는 영국 교환학생으로서 두 사람이 같이 살던 월세집에서 숨진 채로 발견되었다.

녹스의 당시 남자 친구 라파엘 솔레시토 역시 같이 체포되었으나 역시 무죄 방면되었다.

한편 이탈리아 법에 따르면 녹스가 재심을 위해 이탈리아를 찾을 의무는 없으며, 녹스 측 변호인 칼로 댈라 베도바 역시 이탈리아로 갈 계획은 없다고 밝혔다.

베도바는 “(녹스가) 이 악몽이 끝난 줄 알았다”면서 그럼에도 불구하고 녹스가 싸울 준비가 끝났다고 전했다.