The dying of dinosaurs 65 million years ago may have been the second of two extinction events, following one that killed marine life, U.S. scientists say.

The extinction of dinosaurs is thought to be due to an asteroid at least 6 miles in diameter slamming into Mexico‘s Yucatan Peninsula, but new evidence shows life on the seafloor was already perishing at the time of the impact because of the effects of huge volcanic eruptions on the Deccan Plateau in what is now India.

Researchers at the University of Washington said the eruptions would have spewed carbon dioxide and other greenhouse gases into the atmosphere to produce long-term warming that led to the first of the two mass extinctions.

“The eruptions started 300,000 to 200,000 years before the impact, and they may have lasted 100,000 years,” Thomas Tobin, a doctoral student in Earth and space sciences, said in a UW release Thursday.

The eruptions would have filled the atmosphere with fine particles called aerosols that initially cooled the planet before the greenhouse gases reversed the climate into a warming mode.

“The aerosols are active on a year to 10-year time scale, while the carbon dioxide has effects on a scale of hundreds to tens of thousands of years,” Tobin said.

There is no direct evidence the first extinction event had any effect on the second, but Tobin said he believes surviving species from the first event were compromised enough they were unable to survive the long-term environmental effects of the asteroid impact.

“It seems improbable to me that they are completely independent events,” he said. (UPI)



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공룡보다 먼저 멸종한 생명체, 이유는?


6,500만년 전 멸종된 공룡들보다 앞서 지구상에서 사라진 생명체는 해양생물들이었다는 미국 연구결과가 나왔다.

그간 공룡의 멸종은 오늘날의 멕시코 유카탄 반도를 강타한 직경 약 9.6킬로미터의 소행성 때문인 것으로 알려져 왔다. 그러나 최근 공룡이 멸종하기 시작될 당시 이미 해저 생명체들은 오늘날 인도 데칸 고원 부근에서 발생한 거대 화산폭발로 인해 멸종단계에 있었다는 새로운 증거가 발표됐다.

워싱턴대학교 연구진은 이 화산폭발로 이산화탄소를 비롯한 온실가스가 대기 중으로 배출되어 지구 생명체 발전의 초기단계에 있던 해저 생명체들과 공룡의 멸종을 야기한 것으로 보인다고 밝혔다.

비록 해저 생명체들의 멸종을 야기한 화산폭발이 소행성의 충돌과 연관이 있다는 직접적인 증거는 없지만, 이미 전 지구적 규모의 첫 번째 대재앙으로 큰 타격을 입은 생명체들이 장기적으로 소행성 충돌이라는 뒤이은 재앙과 환경변화를 이겨내기는 힘들었을 것이라고 연구진의 토마스 토빈 박사는 덧붙였다. (코리아헤럴드)