German scientists analyzing an ancient Buddhist statue discovered by a Nazi expedition to Tibet in 1938 say it was carved from a rare form of meteorite.

The 22-pound statue, known as the Iron Man, was discovered by an expedition of German scientists led by renowned zoologist Ernst Schafer and supported by the Nazi party.

Historians believe that support may have been based on a belief the origins of the Aryan race could be found in Tibet.

A large swastika carved into the center of the figure may have encouraged the team to take it back to Germany where it became part of a private collection and only became available for study following an auction in 2009.

Researchers at Stuttgart University where able to determine the statue was carved from a class of iron meteorite known as ataxite, with high nickel content.

"The statue was chiseled from an iron meteorite, from a fragment of the Chinga meteorite which crashed into the border areas between Mongolia and Siberia about 15.000 years ago," Stuttgart research leader Elmar Buchner said in a university release.

"The Iron Man statue is the only known illustration of a human figure to be carved into a meteorite, which means we have nothing to compare it to when assessing value," Buchner said.

"Its origins alone may value it at $20,000; however, if our estimation of its age is correct and it is nearly a thousand years old, it could be invaluable."

The findings have been published in the journal Meteoritics and Planetary Science. (UPI)

<관련 한글 기사>

‘아이언맨’, 외계에서 온 물질로 만들어져

1930년대에 티벳에서 발견된 한 불상이 희귀한 운석으로 만들어진 것으로 드러나 화제가 되고 있다.

독일 슈투트가르트 대학 연구진은 분석한 바에 따르면 ‘아이언맨’이라는 별칭이 붙은 1kg 남짓한 불상은 니켈이 많이 함유된 아탁사이트 (ataxite)란 운철로 만들어진 것이라고 한다.

이 불상은 과거 독일의 나치 당이 티벳을 탐사하던 도중 발견된 것이다. 당시 나치 당은 아리안 족의 기원을 티벳에서 찾을 수 있다는 믿어 동물학자 언스트 샤퍼가 이끄는 연구진을 이곳에 보냈다.

“이 불상은 1만5천년전에 시베리아와 몽골리아 사이 국경지대에 떨어진 칭가 운석의 조각으로부터 만들어졌습니다. 아이언맨 불상은 현재까지 알려진 불상 중 유일하게 운석으로 만든 것이죠”라고 연구를 주도한 엘마르 부크너는 밝혔다.

 “(불상의) 유래만 보더라도 최소 2만달러 (한화 약 2천2백만원) 이상의 가치를 갖는데, 만약 우리의 분석이 맞고 천년 가까이 된 불상이라면 그 가치는 돈으로 매길 수 없을 정도일 것입니다.

이 연구는 과학 저널 “운석학과 행성학 (Meteoritics and Planetary Science)에 실렸다.