A new comet discovered by Russian skywatchers could be one of the brightest objects in the sky when it approaches Earth next year, astronomers say.

Presently appearing as just a tiny dot in the sky beyond Jupiter, the comet was discovered Sept. 21 by Vitali Nevski and Artyom Novichonok of the International Scientific Optical Network in Russia and confirmed Tuesday by the International Astronomical Union's Minor Planet Center in Cambridge, Mass.

Astronomers calculating its near-parabolic orbit say Comet ISON is headed almost straight toward the sun and make its closest approach to it Nov. 28 or 29, 2013, NewScientist.com reported.

The intense heat of that solar fly-by should vaporize the comet's icy surface and release trapped dust that would help it grow an exceptionally bright tail.

It could even be brighter than the full moon around its closest approach to the sun, Astronomy Now magazine said.

The orbit of Comet ISON suggests it is a newcomer fresh from the Oort cloud, a distant ring of icy objects surrounding the solar system, astronomers said. (UPI)

<관련 한글 기사>

새로 발견된 혜성, 내년에 지구에 근접!

러시아 천문 관측가들이 최근 새롭게 발견한 혜성이 내년이면 지구 근처를 지나게 된다고 UPI통신 등 외신이 보도했다.

국제천문연맹이 25일 (현지시간) 밝힌 바에 따르면 국제 과학 광학망의 일원인 비탈리 네브스키와 아티옴 노비초녹이 발견한 지난 21일 발견한 혜성 ISON이 현재 태양을 향해 일직선으로 날아오고 있다고 한다.

이 혜성은 현재로서는 목성 너머의 작은 점으로 보일 뿐이지만, 궤도를 유지할 경우 내년 11월 28일이나 29일 즈음에 지구에 가장 근접할 예정이라고 한다.

천문학자들의 분석에 따르면 혜성 ISON이 태양에 근접하게 되면 고열로 인해 혜성의 얼음 표면이 증발하면서 표면 밑에 있던 먼지가 유난히 밝은 꼬리를 형성하게 될 것이라고 한다. ISON이 태양과 가장 근접했을 때의 밝기는 보름달을 능가할 수도 있다고 한다.

한편 혜성 ISON의 궤적으로 볼 때 태양계를 둘러싸고 있는 먼지와 얼음 물질의 집합소인 오르트 구름에서 나온 것으로 보인다고 한다.