British scientists say they have identified a repeating underground trigger for the largest explosive volcanic eruptions on Earth.

Researchers from the University of Southampton have been studying the Las Canadas volcanic caldera on Tenerife in the Canary Islands, which has generated at least eight major eruptions during the last 700,000 years.

These catastrophic events have created eruption columns more than 15 miles high and thrown gas and ash over 80 miles away from the volcano, they said.

In an analysis of igneous rocks discovered in pyroclastic deposits of major eruptions, the scientists found pre-eruptive mixing within the magma chamber of older cooler magma with younger hotter magma appears to be the repeating trigger in large-scale eruptions, a Southampton release said Friday.

The analysis showed signs of major mixing events in the magma chamber immediately before eruption, they said.

"Stirring young hot magma into older, cooler magma appears to be a common event before these explosive eruptions," researcher Rex Taylor said.

The Las Canadas volcano is considered worthy of particular study in light of its history of large, destructive eruptions and its proximity to populated areas, the researchers said. (UPI)

<관련 한글 기사>

화산폭발의 ‘방아쇠’ 발견되다

과학자들이 거대 화산 폭발 직전에 공통적으로 일어나는 ‘방아쇠’ 현상을 발견했다고 밝혔다.

영국 사우샘튼의 연구진은 카나리아에 있는 라스 카나다스 칼데라를 조사하던 도중, 이 칼데라에서 일어난 거대 분화들 사이의 공통점을 발견했다.

이 칼데라에서는 지난 70만년 간 최소한 8번의 거대 분화가 일어났는데, 분화가 일어나기 직전에 마그마류(지각내의 마그마가 대량으로 모여 있는 곳) 안에 있는 오래된 비교적 온도가 낮은 마그마와 새로 생성되어 온도가 높은 마그마가 서로 섞인다고 한다.

연구진 중 한명인 렉스 테일러는 이러한 섞임 현상이 거대 분화 전에 공통적으로 일어나는 것처럼 보인다고 설명했다.

연구진은 화산이 폭발한 뒤 식은 화산 쇄설암을 조사하던 도중 발견한 바위들을 연구하던 도중, 이 사실을 발견했다.

라스 카나다스 화산은 거대하고 파괴적인 분화가 여러 번 일어났다는 점, 그리고 주거지역과 가깝다는 점 때문에 연구할 만한 가치가 높다고 평가 받고 있다.