A "self-healing" concrete that can patch up cracks by itself is ready for outdoor testing, researchers at Delft Technical University in the Netherlands say.

The experimental concrete contains limestone-producing bacteria that are activated by corrosive rainwater working its way into the structure, they said.

Developed by microbiologist Henk Jonkers and concrete technologist Eric Schlangen, the material could potentially increase the service life of the concrete with considerable cost savings as a result, they said.

"Micro-cracks" are an expected part of the hardening process and do not directly cause strength loss, but in time water can seep into the cracks and corrode the concrete, they said.

"For durability reasons -- in order to improve the service life of the construction -- it is important to get these micro-cracks healed," Jonkers told BBC News.

Bacterial spores and the nutrients they will need to feed on are added as granules into the concrete mix, the researchers said, but the spores remain dormant until rainwater works its way into the cracks and activates them, whereupon they feed on the nutrients to produce limestone.

(UPI)

<관련 한글 기사>

균열 스스로 복원하는 신개념 콘크리트

균열 부위를 자동으로 복구하는 ‘셀프힐링(자가보수)’ 콘크리트가 개발단계를 마치고 시험을 앞두고 있다고 네덜란드의 델프트 테크니컬 대학 연구진이 밝혔다.

콘크리트는 세계적으로 가장 널리 쓰이는 건축자재로 자리매김했지만 균열에 취약하다는 단점을 가지고 있었다.

이에 연구진은 콘크리트가 외부의 힘에 의해 손상됐을 때 내부에서 화학 반응이 일어나 원상태로 복원되는 기술을 개발했다.

이 신기술은 박테리아포자를 이용해 특정소재에 빗물이 닿았을 때, 석회석이 생성되도록 설계됐다. 

미생물학자인 헹크 존커스(Henk Jonkers) 콘크리트 과학공학자 에릭 쉴란젠(Eric Schlangen)에 의해 개발된 이 물질은 균열을 메우면서 접착제 기능을 해 손상된 부위가 자동적으로 보강되며 낮은 비용으로 콘크리트의 수명을 늘릴 수 있을 것으로 예상된다.

이 신소재 콘크리트는 2-3년 내에 시판될 예정이다.