중국의 유력 은행인 중국은행(中國銀行)이 북한의 핵무장 자금을 조달하는 것으로 알려진 북한 은행과의 거래를 중단한다고 7일 공식 발표했다.

중국은행의 대변인은 이날 성명에서 "북한 조선무역은행에 계좌 폐쇄와 모든 금 융 거래의 중단 사실을 통보했다"고 밝혔다.

그러나 이 대변인은 폐쇄된 계좌가 몇 개인지 등을 비롯해 구체적인 내용은 공개하지 않았다.

이번 조치는 북한의 미사일 및 핵개발 움직임에 맞서 국외 자금 경로를  차단해 야 한다는 미국 재무부의 제재 요청에 따른 것으로, 최근 북한의 미사일 발사 등 잇 따른 도발에 대한 중국의 불만이 커지는 가운데 나온 것이다.

북한의 이웃이자 동맹국인 중국은 국제사회의 대북 제재 움직임과 관련해 그동안 선뜻 나서지 않는 태도였지만 최근 들어서는 대북 제재에 동참할 의향을 보이고 있다.

조선무역은행은 북한의 주요 외환 은행으로 미 재무부는 지난 3월 제재를 내리면서 이 은행을 북한 핵무기 및 미사일 프로그램에 필요한 자금을 마련하는  거점으로 지목했다.

<관련 영문 기사>

Bank of China cuts off North Korea trade bank

One of China's biggest banks said Tuesday it has halted business with a North Korean bank accused by the U.S. of financing Pyongyang's missile and nuclear programs in the latest sign of Beijing's anger with its estranged ally.

The state-run Bank of China Ltd. has notified the Foreign Trade Bank of North Korea that its account or accounts were being closed and all financial transactions suspended, said a bank spokeswoman, reading a brief statement. The spokeswoman for the Beijing-based bank did not identify the number of accounts closed or provide further details.

The move comes after the Chinese leadership, installed last year, has shown growing frustration with North Korea's young leader Kim Jong Un and the nuclear and missile tests his government has conducted, aggravating regional tensions. In recent months, Beijing has displayed willingness to work with Washington to apply pressure, from signing on to UN sanctions to issuing a statement with Secretary of State John Kerry last month urging North Korea to abandon its nuclear programs.

China is North Korea's economic lifeline, providing nearly all of its fuel and most of its trade. North Korea's economic dependence on China is rising, following a standoff with South Korea that effectively shut an industrial park that was an important source of hard currency.

In March, the U.S. Treasury Department imposed sanctions against the Foreign Trade Bank, effectively cutting it off from the U.S. financial system and urged Beijing to do the same.

The department called the bank a ``key financial node'' in North Korea's programs to develop weapons of mass destruction. It said the Foreign Trade Bank had financed other banks and companies already targeted by sanctions, including assisting in millions of dollars in transactions for the Korean Mining Development Corp., a major arms dealer. (AP)