인생의 가장 좋은 시기는 25세 전?

By 박한나

Published : Feb. 21, 2014 - 18:17

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대부분의 사람은 초기 성인기인 25세 전에 일어난 일들을 인생에서 가장 좋은 기억으로 간직한다는 연구가 발표됐다.

미국 뉴햄프셔 대학의 심리학자들은 52-92세 성인을 대상으로 인생의 특별한 순간을 꼽아보게 한 결과 대다수의 참가자가 그들이 17-30세였던 시간을 회고하는 것으로 나타났다.

뉴햄프셔 대학 심리학과 박사과정의 학생이자 이 연구를 이끈 크리스티나 스타이너는 “많은 이들이 자신의 삶을 되돌아 볼 때 시기를 나눌 때 첫 직장이라던가 결혼, 군대생활, 출산 등 중요한 순간들을 기점으로 한다”고 설명했다.

노인들에게 전 생애에 대한 자서전적 기억을 회고하게 했을 때, 청소년기에서 초기 성인기의 기억을 가장 많이 회고 하며, 심리학에서는 이 현상을 회고 절정(reminiscence bump)라고 부른다.

이같은 현상은 다른 연구 결과에서도 입증된 바 있다.

스타이너는 “이미 많은 연구를 통해 노인들이 15세에서 30세 사이에 일어난 일을 가장 많이 기억한다는 사실은 이미 밝혀진바 있다”며 “왜 이런 현상이 발생하는지 알고 싶었다. 왜 유독 그 시기를 회고하는지 또 왜 30세부터 70세에 생긴 일은 기억하지 않는지 궁금했다”고 말했다.

이에 대한 정확한 이유는 아직 밝혀지지 않았지만 스타이너을 포함한 여러 전문가들은 장기기억력이 중간보다는 처음과 끝에 더 강하게 작용하기 때문인 것으로 보고 있다.

(khnews@heraldcorp.com)

<관련 영문 기사>

Your best memories are probably already behind you

Most people form their fondest memories before the age of 25, psychologists at the University of New Hampshire say.

“When people look back over their lives and recount their most important memories,” explained Kristina Steiner, a doctoral student in psychology at UNH and the study‘s lead researcher, “most divide their life stories into chapters defined by important moments that are universal for many: a physical move, attending college, a first job, marriage, military experience, and having children.”

UNH researchers asked a nearby retirement community to recall the best memories and to organize their life story into chapters, from beginning to end. The study revealed that a large percentage of recalled memories were mined from experiences between the age of 17 and 30 -- a phenomenon researchers call a “reminiscence bump.”

The study -- the subjects of which were all white and well-educated, ages 59 to 92 -- was recently published in the journal Memory.

“Many studies have consistently found that when adults are asked to think about their lives and report memories, remembered events occurring between the ages of 15 to 30 are over-represented,” explained Steiner. “I wanted to know why this might be. Why don’t adults report more memories from the ages of 30 to 70? What is it about the ages of 15 to 30 that make them so much more memorable?”

Although the answer still isn‘t entirely clear, Steiner and other psychologists studying memory suggest our long-term memories give preferential treatment to beginnings and ends -- the frame for a life story.

(khnews@heraldcorp.com)

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