북한이 핵실험을 12일 결국 강행함에 따라 한반도가 또다시 격랑에 휩싸이게 됐다.

향후 지역 정세는 어디로 향할지 예측하기 어려운 '시계 제로'의 형국이 됐다.

핵실험을 하면 중대조치를 하겠다고 예고한 국제사회의 추가 대북 제재조치, 이에 맞선 북한의 후속 도발이 악순환으로 이어질 경우 한반도는 일촉즉발의 초긴장 국면으로 진입할 가능성도 있다.

반면 긴장의 급격한 수위 고조 후 극적으로 대화의 물꼬가 열릴 수 있다는 관측 도 나오는 유동성이 큰 상황이다.

당장은 유엔 제재와 북한의 반발이 맞물리면서 대립이 격화되는 방향으로 상황이 전개될 전망이다.

유엔 안보리는 북한이 3차 실험을 강행한 직후 12일 오전 9시(한국시간 12일 오 후 11시)에 긴급회의를 소집했다.

국제사회는 이미 유엔 결의 2087호를 통해 북한의 추가도발시 중대 조치를 취하겠다는 점을 분명히 해왔다. 유엔 안보리에서의 대북조치 논의는 매우 빠른 속도로 진행될 것으로 전망된다.

북한의 로켓 발사에 대응해 채택된 이 결의는 중국도 동의했다.

핵실험은 장거리 로켓과는 차원이 다르다는 점도 이런 관측이 나오는 이유다.

2006년 당시 유엔은 북한의 핵실험 후 6일 만에 결의안을 채택했다. 2차 핵실험 이 있었던 2009년에는 대북제재 수위가 올라가면서 결의안 채택에 19일이 걸렸다.

국제사회의 분위기로 볼 때 이번에는 제재 내용 역시 2009년보다 상당히 강화될 것으로 관측된다.

유엔 안보리는 이미 결의 2087호에서 추가제재를 취할 수 있는 여러 단초를 마련해둔 상태다.

정부 안팎에서는 북한의 핵ㆍ미사일 능력 진전을 저지하기 위한 금융ㆍ해운 제재 등이 포함될 것이란 관측이 많다. 기존 유엔 결의안에 포함된 주요한 임의조치를 강행규정으로 변경할 수 있다는 것이다.

일각에서는 경제ㆍ운송 등의 비무력 제재 외에 유엔헌장 7장의 42조(무력제재) 규정도 결의에 포함시켜야 한다는 주장까지 나오고 있지만 중국 등의 변수로 실제 포함될지 여부는 불투명하다.

정부 소식통은 "로켓에 비해 핵실험에 대한 대응조치는 국제사회 공감대 형성이 더 쉽다"면서 "제재 내용 역시 빠져 있던 부분을 채워 넣으면 되므로 국제사회의 공감대만 있으면 시간이 걸릴 일은 아니다"고 말했다.

한미 양국은 유엔 차원에서 제재 결의안을 조기에 채택 키로 방침을 세우고 결의 안 주요 내용에 대한 협의를 진행해온 것으로 알려졌다.

국제사회의 단호한 대북조치에 북한은 더욱 강경한 입장을 내면서 반발할 것으로 예상된다.

북한은 장거리 로켓 발사후 채택된 유엔 결의 2087호에 대해서 즉각 성명을 내고 "물리적 대응 조치"를 거론하면서 강경하게 대응한 바 있다.

북한이 국제사회의 대북조치에 말로 협박하는 수준을 넘어 추가 도발에 나설 경 우 한반도 상황이 파국으로 빠질 수도 있다.

북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험 발사나 4차 핵실험 강행 등에 나설 경우 이에 맞물려 정밀 타격과 같은 대북 무력제재 카드를 요구하는 목소리도 커질 것으로 전망된다.

한편, 군 당국은 군사대비태세를 3단계에서 2단계로 한 단계 격상했다.

 한미연합군사령부도 북한의 추가 군사도발에 대비해 대북정보 감시태세인 '워치 콘'(Watch Condition)을 3단계에서 2단계로 한 단계 높였다.

군은 주한미군 측과 긴밀한 공조하에 대북 감시태세를 강화하고 북한의 추가 도 발에 대비하고 있다.

연합사도 북한군의 동향을 정밀 감시하기 위해 U-2 고공전략정찰기 등의 대북 정찰 횟수를 늘렸다.

 합참의 한 관계자는 "워치콘이 격상되면 대북 정보감시 자산의 증강뿐 아니라 정보분석 요원 수도 평시 대비 2∼3배 가량 늘어난다"고 말했다. 

워치콘 2단계는 북한의 도발위협이 심각한 상황으로, 한미 양국은 대북 감시.분 석활동을 강화하는 등 비상태세로 돌입하게 된다.
 

<관련 영문 기사>

N.K. conducts 3rd nuke test

Seoul condemns the provocation, strengthens defense; UNSC convenes

By Song Sang-ho

North Korea on Tuesday conducted a third, more powerful nuclear test near its northeast village of Punggye-ri, triggering international condemnation and warnings of tougher sanctions.

Confirming the nuclear test, Seoul’s Defense Ministry said the explosive power of the test was around 6-7 kiloton -- stronger than its previous tests but far weaker than the nuclear bomb dropped in Hiroshima, Japan, in 1945.

Its 2009 explosion was between 2 kiloton and 6 kiloton while the Hiroshima bombing was recorded at around 22 kiloton. A kiloton is equivalent to 1,000 tons of TNT. Whether the North used highly-enriched uranium or plutonium for the test was not immediately known.

An artificial earthquake with a magnitude of 4.9 was detected at around 11:57 a.m. in Gilju Country, North Hamgyeong Province, the Korea Meteorological Administration said. The site is where the North carried out the two previous tests in 2006 and 2009.

Less than three hours after the earthquake, the North’s official Korean Central TV announced that it carried out a “high-level, safe, perfect nuclear test with no negative environmental impact.” The North reportedly notified the U.S. and China of its test plan earlier in the day.

“The nuclear test was carried out to safeguard our nation’s security and sovereignty, as part of our real response to the U.S.’ flagrant, hostile action that encroached upon our right to make a legitimate, peaceful satellite launch,” said the state media.

“The test results matched our design numbers and estimates, which physically shows off the excellent capability of our nuclear deterrence capabilities.”

The test came after the U.N. Security Council adopted Resolution 2087 condemning its launch of the rocket in December, which experts believe had a potential range of 10,000 km.

Both current and incoming Seoul governments condemned the North’s nuclear test, stressing that it poses a grave threat to peace and stability on the Korean Peninsula and beyond.

President Lee Myung-bak convened an emergency session of the National Security Council at an underground security control center at Cheong Wa Dae to discuss national and international measures to deal with the provocation.

“Its nuclear test that came after a missile launch in December is a clear violation of U.N. Security Council Resolutions 1718, 1874 and 2087. It is an unacceptable threat to peace and stability on the peninsula and Northeast Asia and a direct challenge to the entire international community,” Lee’s top security secretary Chun Young-woo said during a press conference.

“The North would face grave responsibilities for all results caused by such a provocative action. We will seek necessary measures including U.N. measures in close cooperation with the international community.”

Chun added that South Korea will speed up its efforts to bolster its military capabilities including the early deployment of long-range ballistic missiles currently under development that could put all North Korean military sites into striking range.

President-elect Park Geun-hye renewed her warning that the nuclear test would invite deeper international isolation. Later in the afternoon, she met President Lee to discuss responses to the atomic test.

“I think that the reason why North Korea launched the provocation at the time of government change in South Korea is to cause confusion in our government and anxiety among our people,” she said at Cheong Wa Dae.

“At this juncture, we should put up a united front and take a pan-partisan approach, and should not allow for any small loophole in our security.”

The third nuclear test is expected to affect the North Korea policy for the incoming government. Park has stressed a dialogue-based approach, but her policy plan could face some readjustment amid the North’s continued push for the nuclear power status, observers said.

South Korea, the rotating chair of the UNSC for this month, called an emergency meeting at 11:00 p.m., Korean time. The UNSC was expected to issue a statement condemning the test, which could be read by Seoul’s Foreign Minister Kim Sung-hwan, who is now visiting New York.

As UNSC Resolution 2087 warned of “significant action” in case of North Korea’s additional provocations, tougher sanctions are expected to punish Pyongyang. Observers say that the UNSC could adopt additional sanctions such as freezing the North Korean leadership’s overseas financial assets and sanctioning vessels that travelled to the reclusive state.

Observers said it would be unlikely the UNSC would include Article 42 of U.N. Chapter 7, which offers grounds for military action, in a fresh sanction against the North as China and Russia could oppose it, quoting Article 42.

There are many cases the UNSC quotes Chapter 7, which includes Article 41 authorizing economic and non-military sanctions, and Article 42 for military options. But China, the sole major ally of the reclusive state, has been opposed to quoting Article 42 in resolutions against the North.

The nuclear test came as a surprise. Some observers raised the possibility that the North might delay or cancel the test plan as Beijing and other countries had made aggressive efforts to dissuade the North from carrying it out.

“We had some optimism that the international community could negotiate a way to dissuade the North from the test. But North Korea appears to have made a decision to develop nuclear arms to maintain its regime,” said Yoo Ho-ryul, North Korea expert at Korea University.

“The test also showed that China has only limited influence over the North. But Beijing might not seek a measure that could deal a direct blow to the North.”

(sshluck@heraldcorp.com)