개성공단 체류 인원의 전원 귀환 결정을 내린 우리 정부는 28일 북한의 대응을 예의 주시했다.

    그러나 북한이 개성공단 담당 실무기관인 중앙특구개발지도총국 대변인을 통해 전날 밤 '개성공단이 폐쇄시 남쪽의 책임'이 될 것이라고 위협한 것에 대해서는  공 식 반응은 내놓지 않았다.

    정부는 '자국민 보호'를 위해 '전원 귀환'이란 불가피한 선택을 내리긴 했지만 개성공단의 유지·발전 입장에 대해서는 변함이 없다는 입장을 거듭 강조했다.

    동시에 개성공단의 운명은 북한측 태도에 달렸다는 점도 지적했다.

    한 당국자는 28일 "우리의 기본 입장은 대화를 통해 해결해 정상화시킨다는  것 으로 이런 방향으로 갈 수 있도록 북한이 부당한 조치를 철회하고 나오라는 것"이라 면서 "개성공단이 어떻게 되는지는 이제 북한의 선택에 달린 것 아니냐"고 말했다.

   북한이 전날 개성공단의 완전폐쇄 여부에 대해서는 특별한 언급을 하지 않았다는 점에 대해서도 큰 의미 부여를 하지 않았다.

    정부 내에서는 한미 연합 독수리연습이 끝난 뒤 북한의 태도 변화를 섣불리  예 측하기는 어렵다는 신중론이 적지 않다.

    북한이 이번에 개성공단 통행제한, 북한 근로자 철수 조치 등을 취하면서  거론 한 '키리졸브' 훈련 등이 매년 해 오던 것임을 감안할 때 이미 북한이 개성공단을 버리기로 하고 명분을 쌓고 있는 것 아니냐는 우려도 나오고 있다.

    북한이 대화의 조건으로 도저히 불가능한 사안들을 들고 나온 것도 정부의 이런 판단의 한 근거가 되고 있다.

    이 때문에 정부 내에서는 개성공단에 대한 북한의 진짜 의도가 무엇인지가 드러 날 '진실의 순간'이 조만간 도래할 것이란 분석이 나오고 있다.

    정부 당국자는 "우리는 국민의 신변보호 측면에서 할 일을 한 것이며 이제 공은 북측에 넘어갔다"면서 "북한이 개성공단을 갖고 가길 원하는지 포기하려는지 이제 곧 북한의 진의가 드러나는 순간이 올 것"이라고 예상했다.


<관련 영문 기사>

Seoul focuses on safety of Gaeseong assets, compensation to firms

By Song Sang-ho


With South Korean citizens withdrawing from the inter-Korean industrial park in Gaeseong over the weekend, the Seoul government faces a double whammy of challenges of protecting business assets from the North’s possible seizure and meeting the companies’ demand for huge compensation for the suspension.

All of the 126 workers including one Chinese returned to the South in 63 vehicles on Saturday, a day after the government decided to withdraw all South Korean citizens from the park following Pyongyang’s rejection of a proposal for talks.

The remaining 50 people managing the infrastructure will return to the South on Monday.

North Korea berated the South for the pullout on Saturday, warning that Seoul would take all responsibilities for a possible shutdown. But it did not mention if it would take measures to completely close it, apparently leaving room for negotiations.

“The fate of the Gaeseong complex is hanging in the balance. As the group of puppets (in the South) is moving in a provocative direction, its fate would face greater risks,” the Bureau for Central Guidance to the Development of the Special Zone, North Korea’s agency in charge of the park, said in a statement.

“We are closely watching whether (the South Korean leader) considers using the Gaeseong complex -- the last remaining cooperative project of our nation -- as a sacrificial victim of its confrontational policy.”



The government estimate their financial losses from the shutdown of the park would amount to around 1 trillion won ($900 million).

In the complex, which began its production activities in December 2004, the private firms have invested some 556.8 billion.

The Seoul government and public organizations invested nearly 400 billion for infrastructure such as road pavements, water and sewage systems and facilities for waste disposal and electricity transmission.

The association of the firms also appeared to have shifted its focus to compensation for the losses from normalization of the politically vulnerable park. It plans to make a request to the government for entry into the North to check on the park conditions.

“We hope to bring here the finished products from the complex,” a member of the association told media, declining to be named.

Han Jae-gweon, who leads the association, on Saturday demanded that the government craft measures for protecting finished products and raw materials at the complex and making up for losses sustained by the firms, and push for inter-Korean dialogue.  

The association delayed its plan to hold a rally calling for the normalization of the industrial park on Monday. It is now calculating the firms’ total losses.

Meanwhile, Seoul’s Foreign Ministry said the U.S. fully understands and supports the country‘s decision to withdraw all of its personnel from the industrial complex.

On Saturday, U.S. Deputy Secretary of State William Burns expressed Washington’s support when he met South Korean Foreign Minister Yun Byung-se in Seoul. Burns was here on his tour of five Asian countries.

(sshluck@heraldcorp.com)