“인문학에 대한 관심의 부흥이지 부활이라고 할 수 없다.” 문학동네 인문부장 고원효가 말했다. 인문학은 죽은 적이 없기 때문에 “부활”이라는 단어는 부적절하다는 것이었다. 

붉어지는 논란에도 불구하고 “인문학”의 입지는 과거 외면 받았던 시절에 비해 좀 더 나아진 것은 확실하다.

교보문고 연간 보고서에 따르면 인문 도서는 2012년, 전년에 비해 9.4% 판매권수가 증가했다. 베스트셀러에 진입한 도서의 개수 또한, 2010년 6권에 비해 2012년 12권으로 상승했다는 점은 괄목할 만하다. 



서점가는 이러한 “관심의 부흥”을 일시적인 유행에 그치지 않도록 여러 방면의 노력을 기울이고 있다. 교보문고 광화문점 인문도서 관리 팀장에 의하면, 광화문 점은 인문도서 배치 가판대를 확장할 예정이며, 현재 진행 중인 “인문학 에스프레소”와 같이 문화와 역사 관련 유명 도서의 저자들과 독자들 간의 만남을 주최하는 등의 이벤트들도 여럿 진행할 계획이라고 한다.

인문도서의 판매 동향 중, 인문학 입문서의 인기가 가장 눈에 띤다.

“입문서의 인기는, 최근 인문학에 대한 관심에 부응하여, 독자의 눈높이를 맞추기 위한 출판업계의 노력의 일환이다”라고 부키 출판사 기획편집부 정희용 부장이 말했다. “이러한 독자들의 관심이 나쁘다고 말할 순 없지만, 그래도 인문학적 성찰을 깔고 있는 책들이 좀 더 바람직하지 않은가,”라고 그는 덧붙였다.

작가의 지명도 또한 대중의 관심을 끄는데 큰 역할을 한다. 작년, 미국 하버드 대학의 유명교수 마이클 샌델이 한국을 방문해 1만여 명 앞에서 “정의”를 논했을 때, 두 권의 그의 저서, “정의란 무엇인가”와 “돈으로 살 수 없는 것들”은 국내 베스트셀러 목록을 6개월이 넘는 기간 동안 휩쓸었던 적이 있다.

이처럼 인문도서에 대한 접근이 전에 비해 잦아졌음에도 불구하고 전문가들은 독자들이 좀 더 신중해져야 한다고 지적했다.

“많은 사람들이 인문학이 간단히 획득할 수 있는 지식이라고 생각한다,”라고 이화여자대학교 영어영문과 정덕애 교수가 말했다. “많이 읽고, 많이 생각하고, 많이 써서 자신의 사고를 만들어가는 과정이 인문학”이라고 말하며 입문서들을 읽고 정답을 찾으려는 “비즈니스적 마인드의 소산”은 잘못됐다고 지적했다.

인문학 도서에 대한 수요의 “쏠림 현상”을 개선하기 위해 출판사들은 여러 방면으로 노력을 기울이고 있다.

부키 출판사 같은 경우, 매년 “아까운 책” 시리즈를 출간하며 전년 베스트셀러 목록에 이름을 올리지 못한 책들 중 "이름난 탐서가" 47명이 엄선한 놓치기엔 아까운 책들을 소개한다.

문학동네 또한 장기프로젝트를 진행 중인데, “문학동네인문라이브러리”라는 인문학술서 시리즈를 출간할 뿐만 아니라 인문학 크로스오버 시리즈인 “엑스쿨투라총서”도 2012년부터 꾸준히 출간 중이다.

문학동네 인문팀 부장 고원효는 “인문도서에서 나타나는 트랜드의 집중은 동시대의 관심사를 비춰주는 거울로 볼 수도 있지만, 쏠림 현상으로 말미암아 고만고만한 얄팍한 책이 무더기로 쏟아질 수도 있다”라고 우려의 목소리를 냈다.

“책 읽는 이 스스로가 저만의 흐름을 만들었으면 한다. 책을 대하는 마음을 재점검하며 남들이 읽지 않는 책에도 손을 내밀어줘야 시장이 균형 있게 커진다,"라고 독자가 지녀야할 자세에 대해 언급했다.

(코리아헤럴드/진은수 인턴기자)

<관련 영문 기사>

Publishers try to capitalize on ’revival of humanities’

South Korea is witnessing renewed public attention to books on humanities, with some observers suggesting it is a “revival of humanities.” However, many in the publishing industry cast doubts on whether the term “revival” would be fit to describe the current trend.

“It is not a revival since humanities has never been dead,” said Go Won-hyo, head of the humanities department in Munhakdongne Publishing Group in an interview. 

“Rather than calling it a revival, ‘restoration of interest in humanities’ would be more accurate.”

What’s certain is that more readers want to learn about the humanities. According to a report by Kyobo Book Center, the biggest bookseller in Korea, the number of books sold in humanities areas rose by 9.4 percent in 2012 from a year earlier.
Kyobo’s bestseller data also reflects a greater interest in books on humanities as well. The number of humanities books on the list went up to 12 in 2012 from six in 2010. 

The bookstore franchise is implementing several arrangements focused on humanities. 

Kyobo’s Gwanghwamun branch manager said he’s expanding the size of the bookstands for the history, culture and art sections and also is planning to hold events to promote readers’ interests in humanities. “Humanities Espresso” is part of such programs offering a channel between readers and writers of well-known books on history and culture.

Most noticeable in the trend is that people tend to prefer humanities books for beginners. “The books meet the need of readers who are interested in humanities yet don’t know where to start,” said Jung Hee-yong, head of the editorial department in Bookie, a publishing company. 

“While it is a good sign that people are paying more attention towards the subject, it would be better if they were interested in books that contain more in-depth and self-reflective contents,” he added.

Celebrity writers are also helping revive the public interest toward humanities. Last year, when Michael Sandel visited to lecture on his theory in front of 10,000 students, two of his books, “What is Justice” and “What Money Can’t Buy,” dominated the national bestseller lists. 

Despite the positive signs, experts said readers should be careful in approaching humanities. 

“Many people think the study of humanities can be easily attained,” said Chung Duk-ae, professor of English Literature at Ewha Womans University. “People try to find answers quickly by reading some introductory books but what humanities stand for is the importance of reading, writing and thinking over a long period of time.” 

A growing number of publishing companies are implementing programs to broaden the scope of humanities. Bookie, for instance, puts out “Precious Books” series which lists books in six genres that failed to made it to the bestseller list in the previous year and yet are recommended by 42 book editors from major publishers.

Munhakdongne is also pushing for a long-term project called “Munhakdongne Humanities Library,” a series of scholarly publications on humanities. The company is also publishing translated foreign books on humanities in a series titled “Ex Cultura” which kicked off last year with the first installment, “Hegel, Haiti, and Universal History” by political philosopher Susan Buck-Morss.
Munhakdongne’s Go Won-hyo said a cautious approach is in order. 

“The current humanities trend reflects the public’s interest, but relying on it too much will result in generating too many shallow books,” he said. “Readers should be able to find the books that suit their tastes, which will lead to bolster the publishing market.”

By Jin Eun-soo, Intern reporter
(janna924@heraldcorp.com)