U.S. researchers found women with the highest levels of carotenoids -- found in produce -- in their blood had the lowest risk of breast cancer.

A. Heather Eliassen of the Channing Division of Network Medicine, the Department of Medicine at Brigham & Women's Hospital and Harvard Medical School, and colleagues, conducted an analysis of eight studies involving 80 percent of the world's published prospective data on plasma or serum carotenoids and breast cancer.

The study, published in the Journal of the National Cancer Institute, found in more than 3,000 case subjects, there were statistically significantly inverse associations between circulating levels of individual and total carotenoids and breast cancer risk, with a stronger finding in estrogen receptor-breast cancers -- breast cancers that grow in response to the hormone estrogen.

"The inverse associations we observed among ER-negative tumors highlight carotenoids as one of the first modifiable risk factors for this poor prognosis tumor type," the study authors wrote in the study.

Some evidence has shown that carotenoids inhibit the growth of ER-positive breast cancers as well, it's possible that its effect is hidden by hormone related associations which overpower other risk factors. Still, the researchers said: "A diet high in carotenoid-rich fruits and vegetables offers many health benefits, including a possible reduced risk of breast cancer."

The website the World's Healthiest Foods said foods that contain carotenoids include:

-- The orange-colored fruits and vegetables such as carrots, apricots, mangoes, squash, papaya, and sweet potatoes contain significant amounts of beta-carotene, alpha-carotene and beta-cryptoxanthin.

-- Green vegetables, especially spinach, kale and collard greens, also contain beta-carotene, and are the best sources of lutein.

-- Lycopene is found in tomatoes, guava, and pink grapefruit.

-- Salmon, shellfish, milk and egg yolks also provide carotenoids (UPI)

<관련 한글 기사>

손쉽게 구할 수 있는 암예방 특효약 

녹ㆍ황색 채소와 과일에 많은 천연 색소인 카로틴 성분의 혈중 농도가 높은 여성은 유방암에 걸릴 가능성이 낮다는 연구 결과가 나왔다.

하버드 의과대학의 히더 엘리아센 등 연구팀은 미국 국립암센터 저널 최근호에 발표한 논문에서 카로틴 색소와 유방암 사이의 '통계적으로 의미있는 반비례 관계'를 확인했다고 보고했다

연구팀은 세계 각국에서 발표된 유방암과 혈청 또는 혈장 내 카로틴 색소의 상 관성에 대한 보고서와 데이터 3천여 건을 비교 분석했다.

그 결과 카로틴 색소가 여성 호르몬의 일종인 에스트로겐에 반응해 성장하는 유방암을 억제한다는 것을 강력하게 시사하는 증거들이 도출됐다.   

연구진은 카로틴 색소가 풍부한 과일과 채소를 섭취하면 유방암에 걸릴 위험이 낮아지는 등 건강에 유익한 점이 많다고 강조했다.

베타-카로틴, 알파-카로틴, 베타-크립토산틴 등의 카로틴 색소는 당근, 살구, 망고, 파파야, 고구마 등에 많다.

시금치, 케일 등 녹색 채소엔 베타-카로틴과 루테인이라는 카로틴 색소의 보고다.

토마토, 구아바, 핑크 그레이프푸르트 등의 과일은 카로틴 색소의 일종인 리코 페인을 많이 함유하고 있다. 

또 연어, 조개류, 우유, 달걀 노른자위 등 동물성 식품에도 카로틴 색소가 많다.